Шакалы пустыни

— Спасти бесценные сокровища для современной науки! — поправил шеф. — Вы не представляете, как много уникальных артефактов пропало бесследно в легкомысленном XIX веке. Эта несправедливость должна быть исправлена.

— Угу, наша Камилла с детства мечтала спасать ценности для музея. Сидела на горшке, монографии рассматривала, пальчиком по иероглифам водила, конспектировала, и мечтала, мечтала.

— Катрин, вы говорите злые вещи. К тому же приличное воспитание не позволяет мне представлять профессора на горшке, — сухо заметил Вейль. — Мы отправляемся с экспедиционным корпусом, детство гражданки де Монтозан, ее мечты и всякие горшочные иероглифы далеки от нашей темы. Не будем отвлекаться. К тому же…

— Момент… — прошептала Катрин.

Угловым зрением она отметила движение на песке. Рассмотреть не получалось: вечерние тени норовили шевелиться сами по себе, а голову повернуть и взглянуть прямо почему-то оказалось сложно. Змея? Какой-то грызун, привлеченный ароматом безобразной свалки, образовавшейся возле лагеря? Но почему от присутствия этого «грызуна» между лопаток пробил озноб?

— Что, слева тоже? — процедил сквозь зубы Вейль.

Катрин сообразила, что шеф жутко косит глазом куда-то вправо от себя. Голову он, кстати, тоже не поворачивал. Похоже, навалилось нечто вроде искусственного ступора. Говорят, кобра этаким способом сусликов завораживает. Но там змея в глаза смотрит, здесь все наоборот…

Но это опасно-опасно-опасно! Сердце ухнуло куда-то вниз, заколотилось часто и неровно, мышцы ощутимо свело.

— На счет «три»! — невнятно буркнул «Спящий». — Раз, два…

Катрин показалось что этого «три» она вообще не дождется — прямо провал в межвременье какой-то. Темная тень подползала, вторую угрозу девушка практически не видела, только угадывала. Оба смутных пятна приближались к сапогам шефа — с противоположных сторон подпираются, словно в правильные «клещи» берут. Впору было возликовать: не ко мне, слава богам! не ко мне! — но малообъяснимый страх скручивал все сильнее.

…— три! — выдохнул шеф.

Ноги все же повиновались девушке — Катрин отпрыгнула назад, да так избыточно, что споткнулась о пустой ящик от консервов, бахнулась на пятую точку, но тут подскочила, не забыв прихватить упавшую лопату.

— Это скорпион!

— Вижу! — метнувшийся в сторону шеф уже выхватил револьвер.

Щелчок осечки, выстрел — пуля неожиданно взвизгнула, пройдя над головой у архе-зэка.

— Ну, нафиг, вы меня сейчас подстрелите! — возмутилась Катрин, атакуя своего членистоногого.

Скорпион был не так велик, как показалось вначале — с ладонь, едва ли больше. В подобных тварях девушка разбиралась так себе — до сих пор судьба близко не сталкивала. Но наверняка и столь «малогабаритное» членистоного-паукообразное является почти рекордным. И масть у твари странная — он почти черный. И как он с таким траурным окрасом в песках живет?

Да зачем ему вообще жить?! Катрин лояльно относилась к фауне, пока той не приходило в голову подкрадываться с неопределенными намерениями.

Лопата — неплохая, цельнометаллическая, (на качестве инструментов в экспедиции не экономили) — ударила точно. Катрин метила по ядовитому хвосту, благо тот удобно задирался-оттопыривался. Удар отозвался странным звяканьем, отвратительный «жук» под рубящим ударом погрузился в плотный песок. Поганый скорпион тут же выбрался на поверхность — вполне себе с хвостом и без видимых повреждений. Удивил. Неприятно. Катрин вновь замахнулась — на этот раз посильнее…

— Пусть на камень выползет. Он жестковат, — предупредил Вейль, пятясь от своего скорпиона.

— Это еще на какой камень? — уточнила Катрин, не испытывающая желания растягивать удовольствие, и бахнула по «жуку».

Кажется, режущая кромка лопаты высекла из скорпиона искры. Тварь на миг замерла и снова поползла. Катрин не особо веря своим глазам (может, промахнулась?) подняла лопату. На отличной стали виднелся неприятный заусенец. Словно по килограммовому кремню рубанула. Этак хороший инструмент и вообще загубишь.

— Это неправильные скорпионы! — огласила вердикт естествоиспытательница.

— Я догадался, — буркнул шеф, тщательно прицеливаясь.

Вновь осечка…

Скорпион шустро полз к Вейлю, останавливаться не собирался, а револьвер игнорировал в силу повышенной наглости или технической малограмотности.

Катрин с лопатой в руках примеривалась к своему скорпиону — тот на девушку внимания не обращал, полз к своему собрату. Или к «Спящему»? Интересный человек этот Вейль, скромный, мясистый, вот и тянутся к нему всякие членистоногие, гули, восставшие мертвецы, и одни боги знают кто еще.

Выстрел!

— Неправильные, но все же уязвимые! — с удовлетворением сообщил Вейль, очередной раз взводя курок «лебеля».

— Славно вы ему мозг разнесли! — одобрила Катрин, мельком глянув на расстрелянное членистоногое.

Пуля шефа действительно угодила удачно — скорпион разом превратился в горсть острых обломков, более похожих на осколки старинной винной бутылки, чем на останки честно павшего животного.