Шахта дьявола

Глядя на часы, я вижу, что уже три тридцать. Может, я выйду пораньше и помогу шеф-повару приготовить ужин. Под помощью я подразумеваю наблюдение за тем, как Мариэла делает всю работу, в то время как я сижу на другом конце острова и разговариваю с ней, потому что я безнадежна во всем, что связано с работой на кухне. Отзывы, которые я получала, когда пыталась готовить в прошлом, были далеко не лестными, и я достаточно женщина, чтобы признать это, когда знаю, что меня превзошли в какой-то области. Поэтому вместо этого я обычно сажусь с ней, держась подальше от нее и болтая, пока она готовит.

Я с удивлением обнаружила, что меня так воодушевляет перспектива провести вечер в этом доме. Это еще не дом , но я чувствую себя все более комфортно с каждым днем. Я не думала, что так быстро к нему привяжусь, особенно настолько, чтобы подумать о том, чтобы уйти с работы пораньше, ведь в течение многих лет я считала этот офис своим суррогатным домом. Но я обнаружила, что мне действительно нравится иметь что-то, чего можно ожидать, но это не работа.

Я убираю компьютер, когда открывается дверь моего офиса. Я поднимаю взгляд и вижу Франклина, стоящего у входа. Мое настроение мгновенно портится. Я не видела его целый день и надеялась уйти, не встретившись с ним, отложив неизбежную неловкую встречу хотя бы до завтра. Он — единственная часть работы, которую я абсолютно не пропустила, и встреча с ним, когда я ухожу, — это не то, как я планировала закончить свой первый день.

— Это профессиональная вежливость — постучать, прежде чем войти в чей-то кабинет, Франклин.

Я не уделяю ему внимания и продолжаю складывать вещи в сумку.

Щелчок закрывающейся двери звучит так же зловеще, как выстрел в моем кабинете. Я мгновенно напрягаюсь, волосы на затылке встают дыбом. Я выпрямляюсь, отказываясь от текущей задачи и глядя на Франклина.

— Ты убегаешь на несколько месяцев и думаешь, что можешь просто вернуться, как будто ничего не изменилось? — требует он холодным и лишенным каких-либо эмоций голосом.

— Открой дверь, — спокойно прошу я.

— Но все изменилось,

В воздухе витает прохлада, зловещее предупреждение, говорящее мне, что у меня проблемы. Пытаюсь скрыть дрожь в голосе, повторяю. — Открой дверь, Франклин.

Игнорируя мое требование, он приближается к тому месту, где я стою. Он встает между мной и дверью, загоняя меня в угол. Я пытаюсь держаться на месте как можно дольше, моя рука отчаянно сжимает спинку стула, но от него исходит ужасающая атмосфера насилия, которая меня пугает.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, надеясь сохранить вежливость. Когда он поворачивает стол ко мне, я протягиваю руку. — Оставайся там. Франклин, — предупреждаю я. Он продолжает продвигаться. — Если ты подойдешь ближе, я закричу.

Я надеюсь, что это все недоразумение. Что он пытается меня запугать по какой-то дурной причине, но это быстро закончится. Что мои слова заставят его отступить. Но когда жестокая улыбка искривляет его губы, я понимаю, что сильно ошибаюсь.

— Давай, кричи. Я послал Кристал с поручением, но за ее столом никого нет. Никто, кроме меня, не услышит твоих криков. Но поверь, я буду наслаждаться ими за всех

— Чего ты хочешь, Франклин? — спрашиваю я, пятясь маленькими, едва заметными шажками уйти. — Что тебе нужно?

У меня падает живот, когда моя спина упирается в самый дальний угол моего кабинета, одно плечо упирается в оконную стену, а другое — в книжную полку позади меня.

Больше некуда идти.

— Я хочу то, что было мне обещано, то, что должно было принадлежать мне до того, как ты продала себя кому-то другому и сбежала, — огрызается он, прежде чем поправить себя. — На самом деле я забираю

это.

Он упомянул о браке во время нашего танца на гала-концерте, но я не осознавала, что он это сказал, потому что между моим отцом и ним была заключена реальная сделка, которую он, кажется, предлагает сейчас. Это не имеет значения. Я бы никогда не вышла за него замуж. В отличие от Тьяго, если бы он поймал меня, я бы отдала свою жизнь, пытаясь снова сбежать от него.

Мои руки незаметно заводятся за спину и начинают ощупывать книжную полку в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия.

— Ты ничего у меня не заберешь, — шиплю я.

Франклин стоит менее чем в десяти футах от меня с ужасной гримасой на лице: хищник-садист, получающий удовольствие от того, что поймал свою уязвимую добычу. Это позволяет взглянуть на каждую встречу, которая у меня была с Тьяго, в перспективе. Хотя он более опасен и определенно более жесток, он никогда не заставлял меня чувствовать себя в такой опасности и никогда не угрожал мне своим размером или физическими данными, как сейчас Франклин.

— Смотри на меня, — усмехается он. — Думаю, пришло время твою киску хорошенько трахнуть настоящим членом.

Мой желудок скручивается от этой мысли, и желчь подступает к горлу. Я не могу этого допустить, я не переживу такого рода виктимизации. Я бы предпочла, чтобы он убил меня.