Шаляпин. Горький. Нижний Новгород

Вскоре А. М. Горький привез этот подарок в Нижний Новгород на ул. Мартыновскую и разместил в своём рабочем кабинете на книжной полке. Работа очень удачная, выразительная и в своем роде уникальная. Это редчайший случай в искусстве, когда художник, работая над образом артиста, сам досконально знал роль.

Готовясь к постановке пьесы «Мещане», в одном из писем того времени К. Станиславскому А. М. Горький дает характеристики каждому персонажу. А на роль Нила предлагает и исполнителей: «Если Нила будете играть Вы, это будет превосходно. Кроме Вас – никого не вижу. Судьбинин еще. Но я его не знаю и не могу судить, каков он может явиться в этой роли». Но именно Серафиму Николаевичу была поручена эта роль, и он с ней блестяще справился. За эту пьесу начинающий драматург получил литературную премию Грибоедова. И во многом этому успеху способствовали и участники спектакля, а значит, и Серафим Судьбинин.

Побывав в Париже в 1904 году, Серафим Николаевич решил окончательно стать скульптором. Но какое-то время он ещё продолжает выступать на сцене, играет в пьесах Л. Толстого «Власть тьмы», Г. Ибсена «Столпы общества» и В. Шекспира «Юлий Цезарь». В это же время он уже начинает выставлять свои работы на художественных выставках в Москве.

Вскоре Судьбинин переезжает в Париж, где обучается на средства С. Морозова в студиях Л. С. Бернштейна-Синаева и Ж. А. Энжальбера. К этому времени относится его работа и над скульптурным портретом А. М. Горького. По воспоминаниям Е. П. Пешковой и Е. Д. Телешова, скульптура была выполнена в 1904 году по фотографиям, снятым скульптором с натуры в Москве на репетициях пьес Горького в МХТ. Интересно, что не только образ М. Горького нашел яркое отражение в творчестве С. Судьбинина, но и одна из составляющих образа скульптора замысловатым и прихотливым образом вошла в литературное наследство М. Горького. В тексте драмы «Варвары» среди действующих лиц мы обнаруживаем Головастикова Павлина Савельевича, под 60 лет, мещанина. Фамилия редкая, не во всяком справочнике ее найдешь. М. Горький, разумеется, знал настоящую фамилию С. Судьбинина, поскольку они были близко знакомы. Возможно, она запомнилась ему не только своей комичностью и соотнесенностью с провинциальным мещанско-купеческим сословием, но и нелепым сочетанием с именем, что повторилось и в пьесе: Серафим Головастиков – Павлин Головастиков[13].