Шанталь, или Корона против 2

– Все так, просто, – замялся Леон, и друг подбадривающе улыбнулся, – я обещал жене свидания, которых у нас не случилось, и с утра уже голову сломал. Хочется чего-то необычного, а не просто ресторан или опера.

– Хм, малыш вырос, о таких вещах задумывается, – подтрунил над ним Шонраж. – И чем тебя не устраивают опера или ресторан?

– Всем, – мотнул головой друг, – хочу чего-то особенного.

– Слышал, недавно открыли чайный дом «Аш-тань»? Не кривись так. На самом деле, это оранжерея, в которой между цветов летают живые бабочки. Женщины от этого места без ума. Столики забронированы на три месяца вперед, но хозяин должен мне за услугу, так что ради тебя я договорюсь о столике на сегодня.

– Должен? – вскинул брови Леон. – Фраканец?

– Почти. Жена из Фракании, сам с востока, так что чайная церемония по всем правилам.

Вечером, когда я изнывала от ожидания новостей, принесли приглашение из управления. Дарьету ВанДаренберг там ждали завтра. Надеюсь, чтобы закрыть дело, а не арестовать.

А еще у меня были большие планы на Леона. Надо было выяснить, как продвигается расследование нападения на дворец, потому как подозреваемая упорно не желала выдворяться из спальни, наплевав, что это спальня главного следователя. Удивительно упорное создание. У меня сердце каждый раз обмирало, когда я видела черную морду за спиной у горничной. Хорошо хоть не показывалась бедным женщинам на глаза, но ходила по краю, дразня. Мне срочно требовался совет, как поступить с приобретенным питомцем.

Днем принесли записку от Леона, и я торопливо наводила красоту, гадая, что приготовил муж. Думала, он забыл про обещанные свидания, но нет. И внутри разгорался огонек нетерпения, глаза блестели ярче, а на щеках играл румянец.

– Дарьета, вы настоящая красавица, – восхищенно воскликнула горничная, убиравшая мои волосы.

– Дорогая, – вошедший в комнату Леон наклонился, целуя в макушку, – ты прекрасна. Примеришь мой подарок? – протянул коробочку. Я щелкнула крышкой, ахнула – на бархатной подушке лежала пара потрясающих по своей красоте серег.

– Спасибо, не стоило.

– Нет, стоило. Я говорил, что задолжал тебе и свидания, и подарки, и еще много-много поцелуев?

И он мягко коснулся моих губ.

На улице нас ждал экипаж, доставивший в удивительное место. Под стеклянной крышей среди множества растений и цветов порхали разноцветные бабочки. Воздух был напоен ароматом цветов, свежезаваренного чая, миндаля и ванили. Играла негромкая музыка. Мерцали расставленные прямо на земле лампы. Неслышно скользили между оформленных в виде шатров столиков официанты.

Мы сидели на мягких подушках, держась точно дети за руки, а чуть полноватый мужчина с шикарными длинными усами – хозяин заведения – лично наливал нам чай. Бесподобный аромат и не менее бесподобный вкус. Засахаренные фрукты. Безе и миндальные пирожные. Истекающая медом пахлава. И порхающие бабочки, придающие этому месту флер волшебства.

Одна села Леону на волосы. Я прыснула.

– Что? – приподнял бровь муж.

– Тебе идут голубые бабочки в волосах.

– А тебе красные.

Я ойкнула, провела рукой по волосам, и с них слетела, закружившись над столом, крупная красно-желтая бабочка. Мы дружно засмеялись, хозяин тоже разулыбался, глядя на нас.

– Чем планируешь заниматься? – спросил Леон, когда мы остались одни в шатре.

– К чему вопрос? – насторожилась.

– Дворец разрушен, император пал жертвой твоего очарования, дело закрывают. Боюсь, ты заскучаешь дома.

– Боишься, его постигнет судьба дворца?

– Немного переживаю за нашу гостью.

– Я тоже, – вздохнула, – но они такие же жертвы, как и я. Не могу оставить без помощи, хотя еще не придумала, как помочь.

– Помнишь, я обещал поездку на море? До приема осталось чуть больше трех недель. За это время я разберусь с делами и оформлю отпуск.

– Правда? – подпрыгнула от радости.

– Правда. Только представь: море, закат и мы с тобой. Рядом есть старая усадьба, которую моя мама велела не разбирать. Уверен, нашей гостье там понравится.

– Звучит прекрасно, – я улыбнулась, ловя ответную улыбку в глазах Леона. Он поднял мою ладонь к губам, нежно поцеловал. Придвинулся ближе. Обнял, прислоняя лицо к моему плечу. Вдохнул.

– Ты потрясающе пахнешь. Не могу думать ни о чем, кроме тебя. Уедем прямо сейчас? – посмотрел с мольбой.

– А как же комплимент? – спросила с насмешкой.

– Закажу – и нам доставят все, что захочешь.

Я таяла от блеска нетерпения в глазах мужа, ощущая, как внизу живота разливается огонь томления. К бездне комплимент. Я тоже не готова его ждать.

Наклонилась, прошептав на ухо мужчине:

– Хочу тебя.

Штора шатра отодвинулась, пропуская хозяина с официантом. На подносах в их руках стояли пиалы с ягодным шербетом. Мужчины растеряно оглядели пустой шатер, хозяин улыбнулся, покачал головой.

– Молодежь, все им невтерпеж. Такая красивая пара. Детишек им и побольше.

Эпилог

Я стояла на песчаном берегу, вдыхая соленый, пахнущий водорослями воздух. Наступал мягкий сентябрьский вечер, солнце готовилось окунуться в соленые воды Ярского моря, в спину дул теплый ветер, принося с собой ароматы засушенной на жаре травы.