Шанталь, или Корона против 2

Я не стала разуверять дядю, что лекарство тут совсем ни при чем. Впрочем, он прав – у меня накопилось много вопросов к Леону. Вечер обещал быть… занимательным.

По широкой лестнице мы спустились на первый этаж, где нас должна была встретить Ракель и отконвоировать меня домой.

– Дарьета ВанДаренберг, – услышала за спиной громкий и настойчивый мужской голос. Обернулась – к нам спешил пожилой статный мужчина. На фоне седых волос черная борода смотрелась точно приклеенная.

Меня охватило дурное предчувствие и лишь присутствие дяди заставило остаться на месте.

– Магистр, – присела в реверансе, выдавливая улыбку.

– Дитя, – хищно оскалился мужчина, перевел вопросительный взгляд на Хасселя.

– Дэршан ВанКовенберх, дядя Шанталь, – отрекомендовался он.

Магистр кивнул и переключил свое внимание на меня.

– Мы можем поговорить наедине?

– Нет, – ответили с дядей хором, магистр Кортэн ВанТойшхас скривился, но тут же выправился, вернув себе невозмутимый вид.

– Тогда хотя бы отойдем, – махнул в сторону ближайшего окна. Я бросила вопросительный взгляд на дядю, тот кивнул, разрешая.

– Дитя, вы понимаете, как важна магия в нашей жизни? Сколько пользы она приносит?

Я не считала, что мы не сможем жить без этой силы, но промолчала, боясь нарваться на лекцию фанатика. Магистр же оказался именно фанатиком: с нездоровым блеском в глазах, с жаром выплевывающий слова. В его речи смешалось все: целительство, защита от ночниц, уничтожение измененных тварей и многое-многое другое.

– Вы должны нам помочь, – маг попробовал ухватить за руку, но я отшатнулась. Дядя тут же шагнул ближе, вмешиваясь:

– И после всего, что испытала по вашей вине племянница, вы смеете требовать помощи?

Магистр моргнул.

– Но вы не пострадали, – заметил, торопливо добавляя: – Со своей стороны, я готов выполнить любое ваше желание и компенсировать причиненный ущерб. Вспомните о том, что ваши родители уже не молоды. Мои целители могут подарить им лишние годы жизни. Кроме того, я дам вам все, что пожелаете: деньги, здоровье, удачу и защиту.

Я покачала головой.

– Благодарю, магистр ВанТойшхас, но я не верю в амулеты на удачу. Услуги целителя моим родителям пока не требуются, а когда потребуются – у нас хватит средств их оплатить. Деньги меня не интересуют. И дядя прав, даже если бы интересовали – я не стала бы вам помогать. Ваши опыты – мерзость. Их нужно запретить.

Мужчина помрачнел, но возмущаться не стал.

– Я дам вам время. Не стану требовать ответ прямо сейчас. Если вам понадобятся услуги мага, вы знаете, где меня найти, – с этими словами он откланялся.

– Не нравится мне это, – проговорил дядя, задумчиво потирая подбородок.

– И мне, – вздохнула.

– Вот что, племянница. Ты сейчас домой с Ракель, а я поеду, присмотрю за братом с женой. Не будем давать магистру повод предложить помощь.

Хассель закрутил головой в поисках помощницы.

– И где ее носит?

– Точнее с кем, – я кивнула в сторону окна. Там, в парке, по дорожке прохаживалась знакомая пара.

– Снова этот щеголь? – нахмурился дядя.

– Не будь к нему несправедлив. Он искренне старается понравиться Ракель.

– В свободное от работы время, – не согласился со мной дядя.

Шонраж встал из-за стола, сжал Леона в крепких объятиях, произнеся с искренней теплотой:

– Рад тебя видеть, дружище. Вдвойне рад живым и здоровым. Слышал, тебя можно поздравить с восстановлением в должности?

– Меня с нее и не снимали, – криво усмехнулся Леон, присаживаясь за стол. – Сам знаешь, чем сильнее власть сомневается в своих силах, тем больше она нуждается в таких как я.

– Все настолько плохо? – вскинул брови Шонраж, разливая вино по бокалам.

– Тадеус – молод.

– Этот недостаток быстро проходит.

– Но ему пока не хватает опыта, он подозрителен и пытается усидеть на двух стульях.

Шонраж покрутил бокал в руке, вдохнул аромат, одобрительно кивнул.

– Сложно ожидать иного от человека, чей отец погиб при невыясненных обстоятельствах, а его самого буквально запихнули на трон, лишив юности. Власть – тяжелое бремя…

– Не все с тобой согласятся, – покачал головой Леон.

– Ладно, бездна с заговорщиками. Я смирился с тем, что они были, есть и будут. Сам-то не жалеешь, что операция с кодами закончилась провалом?

– Операция, – задумчиво повторил Леон. За последнее время он уже подзабыл о том, с чего все началось. Шифровальные коды сменили на другие, вражеский агент, которого они пытались выманить, явно догадался о ловушке и залег на дно. Но жизнь продолжалась, а значит, будут новые идеи, операции и разработки.

– Нет, не жалею. Ловили одного, поймали рыбку покрупнее.

– Ты про магов или жену? – проказливо улыбнулся друг.

– И про тех, и про других. Агент никуда от нас не денется. Рано или поздно прикроем. А вот с женой мне повезло.

Шон завистливо покосился на мечтательную улыбку друга.

– Тогда передай ей от меня искренние пожелания и еще вот это.

Он поставил на стол шкатулку, обтянутую синим бархатом. Леон открыл крышку, окинул взглядом драгоценности супруги, захлопнул и раздраженно отставил в сторону.

– Что-то не так? – поинтересовался Шонраж.