Шантаж

- Приятно слышать. Ты тоже дымишься? - Приезжий поправил галстук, маскируя цепкий и стремительный огляд вокруг. Нет, в холле было "не мусорно".

- Я дымлюсь?! Да ни в жизнь! До меня им не добраться! - он сплюнул через левое плечо, но в тоне была убежденность.

- Тогда другого купца найди! - приказал Приезжий.

- Где его враз сыщешь... не семечки же... Недели бы хоть три...

- У меня командировка на четыре дня.

- За четыре дня - безнадега.

Чистоделу капельку полегчало. Показалось - труднейший рубеж позади. На секундочку показалось.

Приезжий заслонился от холла пестрым журналом с ближайшего столика и ударил в уши Чистодела свистящим угрожающим шепотом:

- Ты понимаешь, шкура, что ты наделал?! Ты меня вызвал - я прилетел. Я же не пустой! Во мне два кило. Что я теперь должен, как беременная сука, с товаром в брюхе мотаться, да? Нет уж, не выйдет! Бери, рассчитывайся, а дальше забота не моя!

Заячье сердце Чистодела застучало с перебоями.

- Да клянусь, если б я мог... Я на свои никогда не работал... У меня таких башлей в помине нет!

- Добудь!

Ай, до чего унизительно совсем терять себя и говорить, что добыть-то не у кого, - разве что на опохмелку. Но с Приезжим не похитришь, и Чистодел покаянно признался:

- Негде мне взять...

Лицо Приезжего отразило безграничное презрение.

- Я, ей-богу, не виноват, - заерзал Чистодел. - Он сделал заказ, я вам передал... и вдруг такая лажа... Были бы свои башли...

Приезжий кинул журнал.

- Ты что все - "башли", "лажа". Музыкант, что ли? Лабух?

- Да так... Немножко себе на барабане стучу.

- Где?

- Ну, ребята знакомые есть, зовут иногда на похороны подхалтурить. "Лабать жмурика" называется.

- Столичный коммерсант! Торгую золотом и немного стучу.

Чистодел, не расслышав издевательской интонации, наивно пояснил:

- Так то - бизнес, а это - на бутылку.

- А твой купец на чем доигрался? На кларнете и трубе?

- Не...- засмеялся Чистодел и опять ошибся, посчитав, что атмосфера разрядилась.

- Ах, тебе еще смешно, падла?! - осатанел Приезжий. - Мне люди товар доверили. Им твои лажи - пустой звук. Я должен вернуться - и деньги на бочку, иначе лучше самому либо под трактор, либо в прорубь! Понял, какие у меня тылы?!

Нет, не понял. Напугался - да. А понять где ему, выросшему в арбатских переулках и совершавшему экскурсии не далее Кунцевского и Востряковского кладбища? Да и как понять?

С нормальной точки зрения, приисковый быт - нечто чудовищное. В подобных хибарках и сараюшках (в печати звучно называемых "бидонвилями") жить нельзя. А уж лютыми сибирскими зимами - спаси и сохрани! Медведям в берлогах стократ теплей и уютней.

И сколько бы ни шло отсюда опечатанного и охраняемого автоматчиками "золотого запаса", сами добытчики остаются несчастной рванью. Главное утешение, главная забота - бутылка. А подчас в ней вопрос жизни и смерти, тут уж мороз судья.

К кражам добываемого золота отношение у всех простое. Однажды, к примеру, приземлился самолет без опознавательных знаков, главный инженер прииска загрузил в него пуды "желтого металла" и улетел в неизвестном направлении. Для приличия объявили всесоюзный розыск, хотя в Союзе его никто никогда найти не чаял.

Чего же ждать от маленького труженика? Платят ему за каторжную работу копейки, а кругом перекупщики, у них спиртное и мосты "на материк". И без колебания всаживал он в трубы, по которым гонится порода, самодельные ловушки для золота. Вот тут уж жестоко правила честность. Залезешь в чужую ловушку поплатишься головой. Споры решались проще, чем на самом "диком Западе".

Возможно, жесткая упрощенность нравов передалась еще со времен, когда на золоте вкалывали за пайку зэки. Многие, освободившись, там и остались со своими традициями и задавали тон. А кто позже приезжал в надежде подзаработать, либо сразу заворачивал оглобли, либо научался подчиняться общим порядкам.

И в описываемые годы и позже струйки золота всегда текли к неким точкам притяжения и осаждались у богатых и предусмотрительных. Кто знает, не они ли или их дети вынырнули сейчас из подполья, оккупировали здесь и там разные консорциумы и в полном консенсусе с чиновничьей верхушкой принялись отмывать многолетние знаки? (О тех, кто уже без всяких фокусов растащил золотой запас целой страны, мы помолчим - немеет язык).

Итак, струйки всегда сочились, сливались в ручейки, но во времена Приезжего посредничать между приисками и "большой землей" было занятием аховым, и брались за него несколько десятков смельчаков. Приезжий не сгущал краски, изображая свои скорые на расправу тылы...

Надо было срочно что-то делать. Даже злиться на "столичного коммерсанта" было уже некогда.

- Сядь нормально.

Чистодел, до того виновато сгорбленный, выпрямился и робко поднял собачьи глаза.

- Рассказывай, кто погорел, на чем погорел.

- Вроде мужик был крепкий, верный, а вот... вчера взяли... За спекуляцию золотыми вещами.

- Как узнал?

- Жду его на месте - нету. Отъехал в сторону, звоню из автомата на квартиру. Соседка и рассказывает...

- Она тебя знает? - подгонял Приезжий.

- Да ни в жизнь! Просто делать старухе нечего, вот и треплется.

- А почему за спекуляцию?