Шантаж

Оказалось, он тайно вел записи всех своих переговоров с Майами, а последние звонки были сделаны в Атланту, что и доказывало неправомочное использование украденного телефона.

Сторонники Ти-Боуна так яростно заорали в поддержку своего друга, что председательствующий был вынужден отчаянно колотить пластмассовым молотком по столу, чтобы призвать присутствующих к порядку. Зорро слишком долго думал над достойным ответом, и это вконец добило его. Ему было велено в течение двадцати четырех часов вернуть хозяину злополучный телефон, а заодно оплатить все расходы по телефонным разговорам с Атлантой в сумме четырехсот пятидесяти долларов. При этом, разумеется, ни о каком миллионе и речи быть не могло. Если же Зорро этого не сделает, то собратья попросят помощи у начальника тюрьмы со всеми вытекающими отсюда последствиями. Наказание за использование запрещенных средств связи с внешним миром будет жестоким.

Кроме того, собратья посоветовали обоим соперникам держаться друг от друга подальше и ни в коем случае не устраивать самовольных разборок.

После оглашения приговора Т. Карл громко стукнул молотком по столу, и все стали с шумом раздвигать стулья, направляясь к выходу. А председатель суда тем временем объявил слушание очередного дела, связанного с азартными играми.

Однако заключенные так шумели, что заглушали его слова, не давая возможности перейти к новому делу.

– Тихо! – закричал он, но публика загомонила еще громче.

Собратья углубились в чтение газет, дожидаясь наведения порядка.

– Тихо! – еще раз заорал Т. Карл и грохнул молотком по столу.

– Заткнись! – завопил на него едва не оглохший Спайсер. – Ты производишь больше шума, чем все они, вместе взятые!

– Это моя работа, – с достоинством ответил тот и так тряхнул головой, что завитки парика разлетелись во все стороны.

Когда все покинули зал, там остался лишь один заключенный. Т. Карл осмотрелся, а потом с недоумением уставился на молодого парня.

– Вы мистер Хутен? – решил уточнить он.

– Нет, сэр, – последовал кроткий ответ.

– Значит, мистер Дженкинс?

– Нет, сэр.

– А кто же вы, черт возьми? – продолжал недоумевать Т. Карл. – Мы давно собираемся провести слушания по делу Хутен против Дженкинса, но один из них обязательно игнорирует наше заседание. – Т. Карл скорчил гримасу неудовольствия и сделал какую-то запись в журнале.

– Кто вы? – вмешался Спайсер. Его тоже заинтриговало присутствие незнакомого молодого человека, который опасливо озирался, словно его вот-вот должны были выдворить на улицу. Все судьи в бледно-зеленых одеяниях уставились на него, терпеливо дожидаясь ответа.

Парень медленно встал и поплелся вперед, остановившись прямо перед судейским столом. Он еще помолчал некоторое время, переминаясь с ноги на ногу, а потом решительно поднял голову.

– Мне нужна ваша помощь, – едва слышно пробормотал он дрожащими губами.

– У вас есть дело к суду? – грозно прорычал Т. Карл.

– Нет, сэр.

– В таком случае вам придется покинуть…

– Заткнись! – снова прервал его Спайсер. – Суд переносит свое заседание. Ты свободен.

Т. Карл громко захлопнул журнал, с шумом отодвинул стул и вихрем выскочил из столовой, шаркая тапочками по облупившемуся полу.

Молодой человек опустил голову и, казалось, был готов расплакаться.

– Чем мы можем вам помочь? – сочувственно спросил Финн Ярбер.

В руках молодого человека появилась небольшая коробка.

Такие собратья видели довольно часто. Они знали, что в подобных коробках, как правило, заключенные хранят бумаги, которые, собственно, и привели их в тюрьму.

– Мне нужна ваша помощь, – снова промямлил парень. – Я попал сюда всего неделю назад, и сокамерник посоветовал обратиться к вам. Он сказал, что только вы можете помочь мне составить апелляцию.

– А у тебя что, нет своего адвоката? – удивился Бич.

– У меня был адвокат, но он оказался настолько плохим, что во многом из-за него я попал в тюрьму.

– А за что тебя посадили? – перешел на фамильярный тон Спайсер.

– Не знаю, – потупился новичок. – В самом деле не знаю.

– Как это «не знаю»? – возмутился Спайсер. – Ведь твое дело разбиралось в суде?

– Да, суд заседал очень долго.

– И присяжные признали тебя виновным?

– Признали, но не только меня, а еще и многих других.

Они сказали, что мы виновны в сговоре.

– Сговоре?! – почти хором воскликнули судьи. – С какой целью?

– Импорт кокаина.

Собратья недовольно поморщились. Опять эти проклятые наркотики! В мгновение ока они потеряли интерес к парню и хотели было вернуться в библиотеку, где их ждала более интересная, а главное – более доходная работа по сочинению писем.

– Ну и какой же срок тебе дали? – на всякий случай поинтересовался Ярбер, поднимаясь с места.

– Сорок восемь лет.

– Сорок восемь! Сколько же тебе сейчас лет?

– Двадцать три.

Судьи тут же забыли о письмах. Они сочувственно смотрели на молодое симпатичное лицо парня и представляли, каким оно будет через сорок восемь лет. Точнее сказать, они и представить себе не могли, каким оно будет, ведь из тюрьмы выйдет семидесятилетний старик. Каждый из них будет намного моложе, когда окажется на свободе.

– Возьми стул и садись, – пригласил парня Ярбер.