Щедрый подарок судьбы

Все, что происходило между ними прошлой ночью, было для него естественным, к тому же он был так возбужден, что не подумал о восприятии Джо. Возможно, ее муж никогда не позволял себе большую часть того, что ему казалось нормальным для супругов. Многие его приятели считали, что исполнение супружеских обязанностей должно отличаться от близости с любовницей. К тому же Альфред мог быть невинным до свадьбы, как и жена. Что ж, совсем неплохо, что она встретила Беннейта – человека, способного посвятить ее в науку любви. Внезапно во рту появилась горечь. Беннейт подумал, что в будущем у Джо могут быть и другие любовники, с которыми она будет позволять себе то же самое. Он должен быть рад за нее в этом случае, но отчего-то не мог. Сейчас он предпочитает обманывать себя и думать, что после него она не захочет заниматься любовью с другими мужчинами. Пришедшая в голову мысль была эгоистичной, подлой, но он хотел бы оставить Джо в замке навсегда. Конечно, это несправедливо по отношению к ней, но… Беннейт сжал зубы от злости.

– После того как я вернусь, мы с этим разберемся, милая.

– Что это значит? – прошептала она одними губами.

Он прижался лбом к ее виску.

– Поговорим после.

Стоило замолчать, как откуда-то сбоку выплыл, словно призрак, образ Маккриффа.

– До свидания, Джо. Позаботься о Джейми.

– Разумеется.

Уже в дверях Беннейта остановил вопрос Джо:

– Ты хочешь сказать, что я могу делать… это… сама?

Пальцы сжали дверную ручку.

– Ты хочешь меня убить? Конечно, можешь. Если бы люди так не поступали, священники не читали бы проповеди и не осуждали их, верно?

Глаза ее стали такими огромными, что занимали, кажется, половину лица.

– Так, значит, вот о чем они.

Беннейт потер челюсть, оглядывая Джо с головы до ног. Единственным желанием сейчас было взять ее прямо здесь, на рабочем столе.

– Если бы встреча в Килмарчи не была такой важной, я бы отвел тебя в спальню и показал, кому и почему священники обращают свои проповеди.

Джо всплеснула руками и покраснела.

– Тогда лучше уезжай.

– Пожалуй. С тобой и Джейми мы увидимся завтра. А когда вернемся…

Испугавшись, что, закончив фразу, уже не сможет уйти, ибо воображение ему не позволит, Беннейт быстрым шагом вышел в коридор, так и не договорив.

Джо опустилась в кресло у письменного стола Беннейта и уставилась в бухгалтерскую книгу, ничего не видя перед собой. Как же изменилась ее жизнь всего за один день! Собственное преобразование в день летнего солнцестояния казалось волшебным, еще более удивительным, чем в сказке о мышках. Беннейт спас ее, пригласил на танец, а потом подарил блаженство, о существовании которого она не подозревала. Внутренняя дрожь заставила Джоан покраснеть, воспоминания влекли, угрожая превратить ее жизнь как в рай, так и в ад, но последствия уже не волновали. Поверить невозможно, что Беннейт желал ее, видимо, тут не обошлось без магии. Неужели Минерва действительно существует и помогает ей? Конечно, это смешно, но как иначе объяснить его страсть? Или он таков со всеми женщинами? Джоан поежилась, вспомнив, как он смотрел на нее, а глаза его, обычно ближе к нефриту по цвету, становились изумрудными.

Она зажмурилась и вспомнила, как Беннейт склонялся над ней в постели. Ей было ужасно стыдно, но она не могла не признаться себе, что больше всего на свете хочет заниматься с ним любовью. В любом месте, где он пожелает. Видение из прошлого напомнило, как он стряхивал песок с ее ног у Седла Дьявола. Глубоко вздохнув, Джоан распахнула глаза, боясь думать о том, что было дальше. Но все же стоит быть осторожнее с фантазиями. Они встретятся завтра, но это случится в доме женщины, которая станет его законной супругой, и не важно, что об этом еще не объявлено официально. У них не может быть совместного будущего, надо запретить себе даже мечтать об этом. Их договор скоро закончится, Беннейт не может предложить ей больше, чем короткий роман, она для него лишь способ отвлечься от множества не всегда приятных дел. Удобный способ.

Джоан вздохнула. Почему с ней всегда так? Она услужлива, покладиста, всегда рядом, всегда готова помочь. Несмотря на то что ситуации разные, в целом в ее жизни опять все повторяется. Совершенное – глупость в высшей степени. Разве можно было позволять себе влюбиться в Беннейта Лохмора?

Джоан закрыла лицо руками. Больше нет смысла скрывать правду. Для нее важно не удовольствие, а сам Беннейт. Он вернул ее к жизни. Ей нравилось все, что она видела, несмотря на выцветшие ковры и старую мебель. Джоан мечтала сделать для Беннейта нечто похожее, помочь ему посмотреть на себя по-другому, увидеть человека многогранного, щедрой души, способного сопереживать, но отчего-то скрывающего свои достоинства, будто постыдную тайну. Она хотела и могла бы сделать его счастливым.

Глава 26