====== 1. ======

В вагоне было холодно, темно и сыро. И запах… Невыносимый, зловонный, от коего тошнило и выворачивало желудок наизнанку. Хорошо хоть они не завтракали. Хорошо ли? Ведь Василий понимал, то, куда они едут… оттуда нет выхода. Он, конечно, мало знал об этом месте. Но одно знал точно: там их разыскивать никто не станет. Для чистильщиков и охотников за головами их просто не станет.

- Долго еще? – пытаясь бороться с головокружением и тошнотой, прошептала белокурая невысокая девушка. – Я сейчас сдохну здесь, брат!

Василий потер щеку со шрамом и его голубые глаза уставились в створку прикрытой двери, откуда нельзя было разглядеть куда они едут и где они вообще. Сейчас прошло уже около восьми часов их бессмысленного путешествия в никуда.

- Скоро будем, – нехотя сказал он, ощупывая недавние синяки на руках.

Да, били их славно, от души, но не с целью убить. С другой целью. Да и, в общем, какая теперь разница, возможно, что они ищут спасение здесь, а найдут погибель. Василий имел весьма смутные представления об этом месте и надеялся практически на авось. А точнее, когда-то давно, лет пятнадцать назад, сюда на заработки уехали два его приятеля – Миша и Вадим. Но с тех пор от них ни слуху, ни духу. Скорее всего, их уже в живых нет, но все-таки теплилась надежда на иное.

Вагон вдруг зашатало, так что Людмила и Василий еле устояли на ногах. Лязгнули колеса о рельсы и состав резко повернул в сторону. Послышались разговоры на польском вперемешку с английским. Все, что можно было разобрать, это: «На пятый путь» и «Разгружай, но не сейчас».

У Василия по спине побежали мурашки, когда он понял, что «не сейчас» это значит, специальные приставы будут проверять все пятнадцать вагонов и делать зачистку. Нужно было сматываться, как только остановится вагон, и бежать без оглядки в эту чертову зону.

- Приготовься, – буркнул он сестре. – Мы должны быть готовы быстро бежать. Ты готова?

- Да, – твердо сказала она.

Василий шарил руками в темноте по деревянному полу, пытаясь найти запасной выход, а точнее люк, что бывает в вагонах этого типа. И, о чудо! Люк здесь был, только вот открыть его в одиночку не вышло.

- Эй, помоги мне!

Дверца люка словно тонну весила и открывалась с неохотой. Однако, им все же удалось ее открыть. Под ними были рельсы, нужно дождаться полной остановки вагона, иначе этот же вагон их здесь и похоронит.

Когда состав был остановлен, они поочередно юркнули в люк, закрывая его за собой. На улице было жутко холодно, чего не ощущалось в вагоне, которые все же отапливались углем. Сейчас Людмила пожалела, что не одела вторую куртку или хотя бы не взяла вторые носки. Ветер даже под вагоном пронизывал насквозь.

Послышались разговоры военных охранников зоны. Василий приложил пальцы к губам, призывая молчать и ждать. Ожидание растянулось на долгих десять минут, хотя ни у кого их них часов не было. Когда охранники покинули свой пост, Василий и Люда выскочили из-под вагона и бросились бежать через другие железнодорожные пути, к бывшей водонапорной станции города Припять. Их заметили уже тогда, когда они перелезали через забор, стрелять в след не стали по соображениям вполне земным. Они приняли их за туристов, которые частенько катались сюда, да здесь и оставались. Смысл тратить патроны на безголовых тинэйджеров, которых все равно зона погребет под собой?!

Добежав до коричневого леса, они остановились. Компас, который достал Василий, показывал, что они правильно бегут, однако воздух стал тяжелым, еще триста метров назад. Они даже не заметили на асфальте надпись, которая гласила, что в лес без спец-одежды нельзя. Опасная зона.

Где-то через полкилометра Василий начал задыхаться, да так, что рухнул прямо на твердую землю подлеска. Было холодно, хотя лес защищал от пронизывающего ветра.

- Брат! Что с тобой, брат?! – рухнула перед ним на колени Люда.

Она во все глаза смотрела на него, пытаясь понять в чем дело. В медицине она не понимала ничего, поэтому просто решила, что он запыхался. Плюс нервы.

- Беги, – прохрипел Василий. – Ты должна дойти до поселения, оно на берегу реки. Пожалуйста, найди Мишу или Вадима…

Это были последние слова Василия.

Людмила какое-то время трясла брата за плечо, сидя на холодной осенней земле. Она понятия не имела куда идти, где река, и как тут выжить одной. Всю информацию знал только Василий.

- Вась, не бросай меня! Слышишь? Вась…

Хрустнула ветка, где-то совсем близко, будто кто-то наблюдал за ними. Людмила опасливо обернулась, вытаскивая из кармана перочинный, совершенно тупой, нож. Но хоть какое-то оружие, с коим не так страшно. Она молчала, стараясь вглядываться в глухой лес. Васька говорил, что лучше молчать, целее будешь.

Однако, когда лес вдруг словно стал сжиматься в невидимое глазу кольцо, Людмила поняла, что окружена. Кричать было уже бесполезно. Просто потому что перед собой она увидела не людей…

Кого?!