Щит

Вызов застал профессора за сведением баланса экспедиции, который никак не сводился, что и понятно. Кроме расходов на саму экспедицию профессор был знатоком и коллекционером древностей и расходы на это частенько возлагал на родную корпорацию, тактично умалчивая об этом. Вызов от волонтера, готового работать практически за еду, порадовал, как и итог разговора. Он и так списал за счет волонтера значительные суммы, как бы потраченные на организацию изучения флоры и фауны средней полосы, включающие как подложный наем специалистов, так и заправку и амортизацию флаера. На идею волонтера исследовать саванну, а при удаче и джунгли откликнулся положительно, так как кроме удовлетворения профессионального интереса она сулила и огромные виртуальные расходы, которые при удаче осядут на полках его коллекции ценными экспонатами.

Просьба о кредите на покупку необходимого снаряжения даже позабавила, так как расходы на снаряжение всегда списывались как безвозвратные потери, но раз волонтер сам хочет взвалить на себя кредит, то не буду ему мешать, но и цены на исследовательские данные больше, чем в сто раз занижать не стоит, чтобы волонтер интерес к сотрудничеству не потерял, а за исследовательские данные из опасных территорий вообще только в десять раз ниже – там и так официальный ценник заоблачный, и не стоит жадничать.

Получил кредит и закупил все по списку. На флаере отвезли меня за три дневных перехода от условной границы саванны, чтобы не сразу очутиться в эпицентре неприятностей, а сначала понаблюдать спокойненько со стороны. Три дня аккуратно перемещался в сторону новой локации, по ходу осваиваясь с новым костюмом, и попутно размышлял о стратегии выживания в новых условиях. Вариантов было несколько, но сначала предстояло изучить местность, сделать несколько пробных заходов и уже по результатам выбрать самый подходящий.

Как сообщил профессор, в саванне начался сухой сезон, дожди закончились, и в открывшемся перед глазами пейзаже преобладали бледно-желтые тона высокой травы, перемежаемые зелеными участками колючих кустарников и деревьев, стоящих одиночно или редкими группами. Протекала река, все еще довольно полноводная, вдоль берега заболоченные участки, но по внешнему виду до полного пересыхания им осталось совсем немного. В маске была функция бинокля, и при приближении были видны многочисленные животные, или пасущиеся в траве, или копошащиеся вдоль берега реки и болот, они пили поодиночке и группами. В самой реке тоже было заметно какое-то шевеление, но не совсем понятно, кто шевелится, так как вода скрывала туши почти полностью. Под деревьями угадывались группки, по-видимому, хищников, другие, напоминающие динозавров, неспешно перемещались вблизи пасущихся стад. Летали птицы разного размера, некоторые были со здоровенного орла, вероятно, падальщики, но, может, и хищники. На границе видимости перемещались громадины, похожие на динозавров с длинной шеей, и какие-то поменьше, но размером все равно с небольшой деревенский дом. Все это многообразие медленно, но непрерывно двигалось. Заметил несколько стремительных атак, одна из которых закончилась удачно для некрупных, с меня, зубастых динозавриков, загнавших какого-то здоровенного страуса – все носились на двух лапах гораздо быстрее, чем смог бы пробежать я. К тому же метались они при охоте ломаным маршрутом, распугивая других травоядных, и создавалось впечатление, что от броска камней в воду расходятся круги, которые, пересекаясь между собой, усиливают или гасят друг друга в непредсказуемом порядке.