Щуки в море (СИ)

— Люся, к сожалению, не смогла остаться, у них уже час ночи. Появилась только поздравить и рыбки сибирской передала, — Даша пригласила гостей к столу. — А папу с мамой и «юных друзей мафии» мы с Андреем днём в кафе водили и по Москве гуляли. Все вокруг небось думали, что это у Белки день рожденья, а не у меня!

— Да уж, оторвалась Белочка! — рассмеялась Кристина. — Зато меня теперь отпустила на вечер. Лера, что это? Вино из вашего мира?

— Да, вместо вашего… шимпанзе, — Леренна поставила на стол запечатанный кувшин. — Подарок от Нисталя.

— Шампанского, Лера! — поправила, отсмеявшись, Аня. — А как его открывать?

— Я сама, — тарлаонская фея достала из поясной сумки маленький кинжал и выдернула из кувшина осмолённую пробку. — Так, сколько нас — четырнадцать? Давайте бокалы, наливаю!

— Одиннадцать, — уточнила Даша, наполняя три бокала гранатовым соком. — Лейла — мусульманка, Лена из принципа не прикасается, а я… тоже поберегусь, — она смущённо спрятала глаза.

* * *

— Ну Даша и декабристка… — протянула всё ещё впечатлённая Кристина, когда они с Артуром и Виктор с Алиной, уже за полночь, уселись на кухне у Алексея — поговорить и выпить настойки на сибирских травках. — Разве феи вообще могут иметь детей?

— Да я и сам фраппирован! — отозвался Алексей. — Как она объясняла, вообще-то нет, но для неё это стало частью служения Лесной Сестры.

— Именно для неё и именно от тебя? — поняла женщина. — Знаешь, я чувствую, у вас какая-то большая тайна. Вообще все вы — сплошная тайна, — она обняла Артура и посмотрела на Виктора и Алину. — Нату я знала ещё как простую акушерку, а потом два года назад она вдруг появилась уже Лесной Сестрой. Как только феей стала? А про остальные Стихиали я вообще только весной узнала, так что ты, выходит, первый, кому они открылись!

— Да, — подтвердил Артур. — И хотели потом уйти обратно в тень, даже представились сначала не настоящими именами. Но пришлось срочно вытаскивать Дашу, и мы отчасти вышли на свет.

— На полусвет, — усмехнулась Ледяная Дева. — Или в полутьму, если кому-то угодно. В общем, дамы полусвета и кавалеры полутьмы.

— А с чего всё началось? — Кристину распирало от женского любопытства. — Ната ведь была обычной женщиной, и вы трое, наверное, тоже? Как она с вами-то познакомилась?

— Даша немного рассказывала, как вы стали Стихиалями и начали воссоздавать миры, — поддержал Алексей. — Только что-то не верится, что — начали.

— И правильно не верится, — кивнула Алина. — «Начали» Виктор с Артуром, ещё без нас с Натой.

— Так и было, — приготовился рассказывать Страж Вихрей. — Всё выросло из одного случайного знакомства на улице…

[1] Перевод В. Топорова.

[2] Т. е. «Сабир сын Рахмона из Худжанда».

[3] Имя Дарья — персидского происхождения, тогда как Сабир и Лейла — арабского.

[4] Сеть супермаркетов «Копейка» существовала до 2010 года, затем все «Копейки» стали «Пятёрочками».

[5] М. Лермонтов, «Демон».

[6] Имя Тристан созвучно с лат. tristis — «печальный», но только созвучно, его происхождение не римское, а кельтское.

[7] Ю. Олеша, «Три Толстяка».

[8] Гематит — один из минералов железа.

[9] Baker (англ.) — пекарь.

[10] На самом деле ничего оккультного здесь нет, это просто формулировка одной из теорем высшей алгебры.

Глава 5. Критическая масса, равная двум

Тёмное прошлое, февраль — май 2002

Что за горн пред ним пылал?

Что за млат тебя ковал?

Кто впервые сжал клещами

Гневный мозг, метавший пламя?

У. Блейк[1]

Работу ему, как ни странно, нашли. Выйдя из офиса фирмы в февральскую грязь, Артур остановился у урны и нервно закурил, пытаясь стряхнуть с себя весь сумбур этого дня. Полуночный звонок Толяна, потом почти бессонная ночь, три часа в набитой электричке, получасовое ожидание того же Толяна, час продирания на машине через бесконечные московские пробки, долгая беседа с новым начальником и оформление кучи документов — всё это уложилось в последние шестнадцать с половиной часов. Итак, с понедельника ему на работу. С девяти до шести. И московская зарплата, облагаемая налогом. Для начала — весьма неплохо! Он должен был бы радоваться, но вместо этого всё больше и больше нервничал.

Теперь почти каждый вечер его будет встречать с работы одиночество жуткого мегаполиса, чей шум подобен загробному безмолвию. И угол за бешеные деньги где-нибудь в спальном районе. Ни книг, ни компьютера — кто же будет везти всё это в Москву, чтобы перевозить чуть ли не каждый месяц с квартиры на квартиру, а то и обратно домой?

Впрочем, почему непременно спальный район? Можно вполне официально поселиться в студенческую общагу. Как он тосковал, окончив университет, по привольной жизни русского студента! Все старые товарищи, конечно, разъехались, но будут новые. Новое поколение. Поколение «Пепси»… Артур с ужасом понял, что жить в общаге ему больше не хочется.