Шедевр под подозрением

Домой к Насте мы попали в половине пятого. Через полчаса к Ленской должна прийти Маша, встречу подруга моей клиентки не отменила. Без пятнадцати пять раздался звонок домофона. Вместе с Ленской я прошла в прихожую.

— Кто? — спросила девушка, отвечая на звонок.

— Это я, Маша, — услышала я женский голос. — Открывай!

Настя нажала на кнопку, Мария вошла в подъезд. Спустя несколько минут она позвонила в дверь.

— Я открою? — тихо спросила меня Настя.

— Открывайте, — разрешила я.

— Я забыла спросить, как мне вас представить? — спохватилась моя клиентка.

— Скажите, что я — ваша знакомая, ну или коллега по работе, — пожала плечами я. — Скажем, пришла обсудить какую-нибудь статью.

— Хорошо, — кивнула Ленская и открыла дверь.

— Привет, что не открываешь дверь-то? — В квартиру вошла миловидная девушка лет двадцати пяти, одетая в светло-серую зимнюю куртку и красный берет. В руках она держала белый пакет из продуктового магазина.

Увидев меня, подруга Насти стушевалась и проговорила:

— Ой, здравствуйте… Настя, я, похоже, не вовремя, у тебя гости?

— Маша, проходи, что за глупости! — воскликнула Ленская. — Вешай куртку… Это Женя, она… э… моя коллега, из редакции.

— Добрый вечер, — улыбнулась я Маше. — Вы — Маша, верно?

— Ну да, приятно познакомиться… Я тут тортик к чаю принесла…

— Вот и отлично! — Настя тоже улыбнулась. — Мы с Женей работали над номером журнала, сама понимаешь, конец года, самый напряженный период. Женя, вы ведь будете чай с тортом?

— Не откажусь, — произнесла я.

Маша повесила куртку, мы вместе прошли на кухню.

Подруга Ленской оказалась девушкой общительной, во время разговора она постоянно жестикулировала. Маша сразу стала помогать Насте накрывать на стол — живо вытащила торт из пакета, по-свойски достала большой кухонный нож и, пока Ленская включала чайник, быстро нарезала торт на одинаковые куски.

— Сладкое, конечно, вредно, — проговорила она, накладывая торт на блюдца, — но очень вкусно. В конце концов, к черту диеты и прочую ерунду. Живем один раз.

— Согласна, — подтвердила Настя. — Тем более я вроде сегодня ничего не ела… А может, и ела, но забыла. Совсем из головы вылетело.

— Ты со своей работой скоро совсем отощаешь, — заметила Маша. — Комары летом промахиваться будут. Ешь торт, тебе не повредит!

— Спасибо… буду считать, что ты попыталась мне сделать комплимент, — хмыкнула Настя.

Она налила кипяток в чашки, себе и Маше положила по пакетику чая, я же предпочла кофе. Некоторое время мы молчали, занятые едой. Торт оказался очень вкусным и нежным, поэтому мы взяли себе еще по куску.

Наконец Маша спросила:

— Ты меня по какому-то поводу позвала? Или просто так? Извини, что в субботу встретиться не получилось, с Маринкой пришлось на концерт идти. Мама сестру одну не отпускала, а Маринка скандал закатила. Повезло, что удалось билет купить, хоть и втридорога. Но спокойная атмосфера в доме бесценна.

— Понравился хоть концерт? — поинтересовалась Ленская.

— Не особо, — скривилась Маша. — Я такую музыку не слушаю и вообще концерты не люблю. Слишком громко, уши закладывает… Но Маринке очень понравилось, она давно хотела на этот концерт попасть. Зато теперь сестра как шелковая, со мной не скандалит, даже посуду за собой моет. Думаю, завтра еще можно будет наслаждаться покоем, а потом снова начнется…

— Да, с такой сестрой тебе не позавидуешь… — усмехнулась Настя. — Достается тебе…

— Ой, да мне-то что, я ж на работе постоянно, — пожала плечами та. — Вот маме не повезло, Маринка на ней отрывается. Может, когда-нибудь переходный период у моей сестрички закончится, и она успокоится… Но пока уже который год живем в кризисе подросткового возраста, никак Маринка не перебесится.

Некоторое время девушки обсуждали подробности нелегких отношений Маши с сестрой, потом я решила включиться в беседу.

— Маша, вы, как я понимаю, преподаете рисование в школе? — поинтересовалась я. — Мне Настя рассказывала.

— Да, — кивнула девушка. — Хотя это не совсем то, чем я хотела бы заниматься… Но за это платят.

— А кем бы вы хотели работать? — спросила я, дабы поддержать беседу.

— Конечно же художником, — пожала плечами Маша. — Увы, заказы редко когда бывают, да и на одни заказы не проживешь. Вот и приходится выкручиваться… Но я уже привыкла. Дети балбесы, что поделаешь, но я пытаюсь хоть как-то привить им любовь к искусству. Когда только устроилась в школу, у меня была куча всяких планов — я с энтузиазмом рассказывала ученикам о художниках, дети у меня в конкурсах участвовали, даже поход в музей один раз организовала. Лучше б этого не делала — контролировать толпу шестиклассников то еще приключение. Хорошо, что со мной была их классный руководитель, без нее не знаю, чем бы все закончилось. Поход в музей был внеклассным мероприятием, которое надо проводить раз в два месяца, но больше я в этом ужасе не участвовала. Теперь уже спокойнее отношусь ко всему — мое дело занять детей на сорок минут, а там — не мои проблемы.

— Да, работать с детьми утомительно, — согласилась я. — Вы давно знакомы с Настей?