Шедевр под подозрением

— Он и Машу убьет, да и нас с тобой заодно! — воскликнула Ленская. — Какая ему разница? Трупом больше, трупом меньше… Ох, во что я ввязалась!

— Предположим, тебя убить будет трудно, потому что я всегда рядом, — возразила я. — Меня так просто тоже не устранить, могу тебя заверить, охотников отправить меня на тот свет было предостаточно. Но, как видишь, жива, и все мои клиенты — тоже.

— Человек смертен, — философски заметила Ленская. — А учитывая, что за нами охотится убийца, на счету которого как минимум две жертвы, то…

— Охотится он не за нами, а за картиной, — возразила я. — Поэтому ее мы будем таскать с собой, если свернуть холст, он будет занимать немного места.

— Честно говоря, я уже боюсь этой картины… — проговорила Ленская. — От нее столько бед! Если бы не эта картина, Макс, ой, то есть Федор, был бы жив!

— Что сейчас думать на тему «если бы», — оборвала я Настю. — Пей кофе и собирайся, нам скоро выезжать!

До остановки, с которой уезжала Мария, мы доехали на машине. Потом я припарковала автомобиль на стоянке, мы пересели на автобус номер шесть, проехали на нем две остановки и вышли.

— До школы надо пройти от остановки пешком, — пояснила Настя. — Мимо частных домов, за ними и будет школа.

Мы двинулись по дорожке, ведущей мимо одноэтажных домов с крышами, покрытыми снегом. Несмотря на железные заборы, домики чем-то напоминали деревенские жилища. За ними возвышались многоэтажки, резко контрастирующие с частными домами. Прохожих на улице не было, мы никого по дороге не встретили.

Миновав сектор частных домов, подошли к школе, трехэтажному серому зданию. Школа была ограждена забором, выкрашенным темно-синей краской. На школьном дворе сиротливо прижимались друг к другу два турника, других снарядов на площадке не было. В двери школы заходили дети разных возрастов, подростки болтали друг с другом, ребята помладше нестройной толпой пытались поскорее зайти в теплое помещение. Было без десяти восемь, скоро должен начаться первый урок.

— Что дальше? — тоскливо спросила Настя.

— Зайдем в школу, — пожала я плечами. — Поговорим с коллегами Маши.

Мы зашли в вестибюль в восемь часов утра. Детей в коридоре уже не было, никто не хотел опаздывать на занятия и получать выговор от учителя. На вахте я показала удостоверение частного детектива. Охранник, пожилой мужчина, с удивлением спросил о цели моего визита.

— Мне нужно поговорить с учителями, которые вчера пришли в школу к первому уроку, — заявила я. — Я веду расследование, поэтому мне необходимо допросить свидетелей.

— Свидетелей чего? — изумился охранник.

— Преступления, — пожала я плечами. — Или лучше вызывать учителей для разговора в полицейский участок?

— Нет, вы что, у нашей школы хорошая репутация! — воскликнул охранник. — На первом этаже висит расписание, кабинеты указаны… Только постарайтесь это… ну, как бы, чтобы дети ничего не поняли, а то расскажут родителям, родители начнут выяснять, что происходит и почему полиция в школу приходила…

— Успокойтесь, я никого из учителей ни в чем не обвиняю, — заявила я. — Мне всего лишь нужно поговорить с преподавателями, не более того! Моя помощница пройдет со мной.

— Да, хорошо… Только мне нужны ваши документы, записать в журнал посещений…

Мы протянули охраннику паспорта, тот занес наши данные в толстую тетрадь, после чего показал, где висит расписание. Судя по расписанию, абсолютно все учителя приходили к первому уроку, предстояло опросить огромное количество народу. Задачка кропотливая, поэтому я посмотрела, с кого лучше начать. Обход классов было решено проводить с первого этажа, на котором находились кабинеты младших школьников.

В пятом кабинете проходил урок чтения у первого «А» класса. Учительницей оказалась молодая миниатюрная женщина лет двадцати пяти — двадцати семи, одетая в бежевую водолазку и черную юбку. Она заполняла журнал, называя по очереди фамилии учеников. Детей было много — в классе училось тридцать три ребенка. Дети громко не галдели, но, несмотря на это, в кабинете было шумно: кто-то листал учебник, кто-то искал в портфеле тетрадку, кто-то шепотом переговаривался с соседом по парте.

Когда мы с Настей постучались в дверь кабинета и зашли, учительница посмотрела на нас с удивлением, спросила:

— Вы к кому?

— К вам, — проговорила я. — Уделите нам несколько минут. Мы пришли по поводу вашей коллеги, Марии Александровны Загорной.

— Она заболела, — проговорила женщина. — Поэтому в школе ее нет.

— Нам это известно, — кивнула я. — Когда вы в последний раз видели Марию Александровну?

— Позавчера, — немного изумленным голосом произнесла учительница. — А почему вы спрашиваете?

— Дело в том, что своим родным Мария Александровна сообщила, что уезжает в командировку в Маркс, — пояснила я. — Дома ее нет, родные убеждены, что она отправилась в другой город по рабочим делам. В школе, естественно, все считают, что Загорная болеет.

— Ничего не понимаю… — растерялась женщина. — Получается, она… но где же тогда Загорная?

— Это мы и пытаемся выяснить, — произнесла я.

Учительница оглядела класс, потом громко сказала: