Шеф-нож демонолога

— Я знал, что там что-то нечисто. Нельзя, наверное, так говорить о родной сестре… Но я рад, что эта стерва погибла. Туда ей и дорога.

И отвернулся.

— Зато теперь все обвинения с Шеридана будут сняты, — меланхолично отозвался Скай и посмотрел на меня: — Когда ритуал?

— Завтра. Ашарес сказал, что у нас есть время, но никто не знает, сколько именно. Потому готовимся к худшему. Я предлагаю сегодня не засиживаться, кто знает, сколько сил потребуется нам всем.

Напряжение витало в воздухе, не хотелось ни шутить, ни строить планы. Не знаю, как остальным, но мне было страшно.

— Мне, наверное, нет смысла с вами идти завтра, — тихо сказал Майк.

— Почему? — недоуменно посмотрела я на него.

— Мир, это же очевидно, — иронично посмотрел он на меня. — Ты прекрасно ко мне относишься и всегда готова помочь, но в твой внутренний круг я пока не вхожу. Вы все слишком много пережили вместе, а я выпадаю. Возможно, потом это сотрется, но пока все именно так.

Положа руку на сердце, он был прав. Но это не отменяло того, что мне стало стыдно. Я сконфужено на него посмотрела:

— Тебе неуютно с нами? Прости…

— Боже, Мира, — закатил он глаза, — прекрати. Нормально мне с вами. За исключением моментов, когда вам, — выделил слово, — неуютно со мной. Например, когда не можете сказать что-то, что не предназначается для моих ушей.

Оп-па, какой он, оказывается, проницательный…

— Это так заметно? — тихо спросила Рокси.

— Угу, — спокойно кивнул земляк. — Но я наслышан о ваших приключениях, и насколько понимаю, дело не в недоверии, а в каких-то чуть ли не государственных тайнах.

— Ты прав, — развел руками Джэйд. — Есть вещи, которые мы просто не можем сказать. Но если тебе станет легче… — он бросил хитрый взгляд. — У Миры лично есть какие-то секреты, которые не знаем даже мы. Да, подружка?

— Государственная тайна, — мрачно процитировала я Майка. — Мне наследник голову оторвет, если я начну трепаться.

— Вот видишь, — он посмотрел на Майка и развел руками. — Так что в чем-то мы в похожем положении. А насчет ритуала… Как сказала Мира, если ты в ближнем круге, тебя зацепит, где бы ты ни был. Так что решай сам, ехать или нет.

— Ну, я подумаю, — улыбнулся тот.

В результате победило любопытство, потому что утром к воротам Академии он пришел вместе с остальными парнями.

Ехали молча.

Я дико нервничала, у меня тряслись руки и плыло перед глазами. Никак не могла сосредоточиться, а в голове билась только одна мысль: «Мишленовские звезды, как же это будет?»

— Прекрати, — Скай привлек меня к себе и погладил по голове. — Все пройдет отлично. Ты справишься. Мы справимся.

— Я боюсь не столько ритуала, сколько того, что будет после, — тихо созналась я. — Ведь нас ждет… война. Настоящая. С сильным и выносливыми темными тварями. А что, если мы закончим, как Выжженное поколение? А что, если мы вообще не справимся, и не только сам погибнем, но и Аррею подставим?

— Ты слишком много думаешь.

— Кто бы говорил? — не сдержала я ехидства.

На меня глянули, иронично приподняв бровь.

— Где нужно, я не трачу много времени на размышления.

Крыть было нечем, в критической ситуации он и правда принимал решения быстро.

В Управление Правопорядка я вошла уже спокойная и собранная.

— Все здесь? — зорко оглядел нашу компанию наставник и одобрительно покивал. — Прекрасно. Идемте со мной, Арли уже нас ждет.

Когда за нами закрылась дверь в зале призыва, я опять ощутила мандраж.

— Так, — леди Арлайн держала в руках книгу и пристально всматривалась в страницы. — В принципе, мы тут для моральной поддержки, вся нагрузка на Мире. Ты готова?

— Нет, — честно ответила я. — Но постараюсь подготовиться в процессе.

— Правильный настрой, — она бросила на меня одобрительный взгляд. — Итак, что тебе нужно делать… Помнишь, как ты медитировала, пытаясь найти общий язык со стихиями?

— Конечно, — я содрогнулась, вспоминая этот ужас.

— Сейчас нужно сделать нечто похожее. Ты должна отыскать в себе источник силы. Олаф пишет, что у каждого он свой, потому мы тебе тут не помощники. Но это обязательно что-то, связывающее тебя с твоим миром. Попробуй, повспоминай.

— Я поняла, — слегка обескуражено пробормотала я. — И… все?

— Нет, только начало, — ответил лорд Рейтбор. — Потом ты должна этот источник распахнуть.

— Как?! — вытаращилась я не него.

Он лишь руками развел:

— Пробуй. Но по идее, после этого все должно заработать, как надо.

— Зашибись, инструкция, — не выдержала я. — Перефразируя — сама догадайся, как должно быть.

— Умница, — ехидно ухмыльнулся он и скомандовал: — Меньше текста! Приступай! А вы, — повернулся к остальным, — сидите, как мышки, словно вас здесь вообще нет.

Друзья молча уселись у стены и сделали вид, что их и правда здесь нет.

Я отошла к кругу призыва и, не заморачиваясь, села прямо в него. Камень был теплый, так что я решительно разулась и подогнула под себя ноги. А затем, закрыв глаза, принялась искать этот чертов источник.