Шекспировский мальчик

Шли дни, и Руи постепенно начал осознавать, что всюду, куда бы он ни шел, по улицам за ним следует небольшая фигура, облаченная в тусклую серую сутану с узким белым воротничком пуританина. Вряд ли можно было ожидать, что пуританин с самовлюблённым лицом и сладкоречивым ртом ходит по его пятам, восхищаясь его безупречной красотой и звездной игрой на сцене, поэтому он был озадачен причиной столь упорной слежки. Дважды он внезапно оборачивался, чтобы встретиться лицом к лицу со своим преследователем - и обнаруживал, что глаза того кротко склонились к земле или восторженно устремлены к Небесам. Однажды он обратился к молодому незнакомцу и резко спросил его: «Кто ты? Что ты хочешь? Почему ты преследуешь меня?! Если ты принял меня за мальчишку-шлюху, то глубоко заблуждаешься! В Лаймхаусе ты найдешь множество их – и самых привлекательных тоже». Но парень, который был едва старше белокурого мальчика, молча растаял с лицом, полным болезненного потрясения и презрения.

Вечером того же дня, пока Дикон обсуждал с мессиром Уиллом вопрос о ремонте сильно изношенных театральных костюмов, Руи вернулся в коттедж и увидел у камина вездесущего пуританина, прижимающего к груди Библию в медном переплете.

- Что ты здесь делаешь? - требовательно спросил Руи, готовясь к возможной стычке. - Как ты вошел сюда?

- Дверь была не заперта и слегка приоткрыта, поэтому я вошел, - ответил юноша тошнотворным певучим голосом, обычным для своей странной секты.

- Никто не давал тебе разрешения войти, а ты вторгся!

- Всевышний дал мне разрешение войти.

- Этот коттедж принадлежит мессиру Уиллу – а не Всевышнему.

- Божественная Сущность владеет всем на Небесах и на Земле, - произнёс юноша.

- Фу! Я мог бы с таким же успехом поговорить и с камнем, который, безусловно, имеет больше здравого смысла!

- Я невосприимчив к оскорблениям.

- Охотно верю - но, по крайней мере, объясни, зачем ты в последнее время ходишь за мной по пятам?

- Я хочу обратить тебя в Истинную Веру.

- Которая и твоя тоже, полагаю?

- Ничего иного - и, если ты не примешь мою вечную истину, твое тело и душа будут корчиться в вечном адском огне!

Белокурый мальчик застонал. - Я уже столько раз слышал эту ерунду, что могу повторить ее дословно даже во сне! Назойливый незваный гость, ты зря теряешь время. Я - язычник древнего афинского типа и горжусь этим, ибо язычники не нуждаются в подтверждении того, что ты присоединился к их вере, и не грозят, что поджарят тебя в каком-нибудь воображаемом пекле!

Юный трезвенник испуганно вздрогнул. - Ты пропал, пропал безвозвратно, если не отречёшься в этот самый день и час!

- Довольно твоего занудного бреда! И если пуританин обладает дурными манерами, то язычник - нет. Не хочешь ли выпить со мной кружку эля?

- Я абсолютный трезвенник.

- Само собой! Может, немного хлеба и сыра?

- Я не преломляю хлеб с еретиками!

- Без сомнения, твоя вера святее, чем ты сам. Ну что ж, по крайней мере, ты не будешь возражать против того, чтобы назвать мне свое имя!

- Саул[81].

- Промашка. Тебя следовало бы назвать Моисеем, хотя ты не доволен только десятью заповедями, и склоняешься к тому, чтобы навязать сто десять заповедей и без того перегруженному миру!

- Я больше не желаю выслушивать твои безбожные нечестивости! Вместо этого я прочитаю тебе те части Священного Писания, которые наиболее точно относятся к истинной и Божественной Вере.

- А я прочитаю тебе Закон о массовых беспорядках! с горячностью воскликнул Руи, вскакивая на ноги. - Немедленно убирайся отсюда, или я тебя вышвырну!

Пуританский детёныш вздохнул и закатил глаза к небу - или, по крайней мере, к потолку. - Боюсь, мне придется прибегнуть к последнему решительному убеждению. Сказав это, он резким движением, быстрым как молния, швырнул Библию в голову белокурого мальчика.

Руи пригнулся, но полностью избежать попадания не успел - латунный уголок Доброй Книги (?) поразил его в висок. Он пошатнулся, упал, и его последней мыслью, когда он погружался в забвение, стала следующая: «Пуританин в ярости?! Теперь я увидел всё в этом мире!»

Когда спустя некоторое время белокурый мальчик пришел в себя, то у него от боли раскалывалась голова, он лежал в постели на животе в полной наготе и совершенно обездвиженным - его запястья и лодыжки были крепко привязаны к четырем угловым стойкам кровати. Струйки горячего пота стекали по его телу, он отчаянно пытался освободиться, но чем больше усилий он прилагал, тем глубже в его плоть врезались путы. После пяти минут безумных тщетных попыток освободиться он сдался - он был так же надёжно связан, как и приговоренный к смерти на электрическом стуле.

И тут он увидел этого чёртового никчемного урода - скользкого пуританина, материализовавшегося словно из неоткуда. - Немедленно отпусти меня, иначе тебе будет хуже! - заорал Руи.

- Твои пустые угрозы не производят на меня впечатления, - нараспев произнес другой парень.

- Но почему я голый как сойка?! Я возмущен тем, что полностью разоблачен перед враждебно настроенными библейскими святошами!

- Библия - это эффективный тупой предмет, не находишь?