Шелковые нити

Напряжение в комнате становилось все гуще, словно тяжелое облако, отбрасывающее тени на их связь. Хлоя изо всех сил пыталась понять, почему ее простая просьба вызвала такой отклик со стороны Ричарда.

— Я трачу на тебя уйму своего времени, — огрызнулся Ричард, не скрывая своего раздражения.

Хлоя почувствовала прилив негодования и разочарования. Все мелочи, которые она замечала и незаметно проглатывала с течением времени, внезапно всплыли на поверхность. Так вот как это работает? Он был готов изменить свои планы ради Чарли, но не ради нее? Несправедливость этого причиняла боль. Она ничего не могла с собой поделать и позволила своим чувствам выплеснуться наружу.

— А если бы Чарли попросил тебя?

— А причем здесь Чарли? — Ричард казался сбитым с толку, не видя связи.

— Значит, ты готов изменить свои планы ради него, — настаивала Хлоя, — но не ради меня?

Сердце Хлои бешено колотилось, смесь гнева, досады и печали бурлила в ней. Она всегда знала, что Чарли занимает особое место в жизни Ричарда, но чувствовала себя уязвленной вопиющим неравенством, которое она ощущала. Глубокая эмоциональная связь между Ричардом и Чарли часто заставляла ее чувствовать себя посторонней, и эта конфронтация вывела эти чувства на поверхность.

Готовность Хлои постоять за себя была ощутима, но неуверенность в том, как отреагирует Ричард, сильно давила на нее.

Голос Ричарда прорезал воздух. Его слова были подобны пронзительным лезвиям, каждое из которых ранило Хлою до глубины души.

— Я не принадлежу тебе, Хлоя! — он почти кричал, подчеркивая каждое слово.

Его заявление пронзило ее насквозь, заставив почувствовать себя незащищенной и уязвимой.

Хлоя, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, попыталась защититься. Ее голос дрожал, когда она говорила, каждое слово было слабой попыткой объясниться.

— Интересно получается: ты хочешь контролировать меня, но не готов предложить то же самое?

Она надеялась самоутвердиться, но с каждым произнесенным словом Ричард словно вбивал еще один гвоздь в крышку ее эмоционального гроба:

— А что ты можешь мне предложить? Кроме себя самой? Я даю тебе целые миры, возможности, о которых ты никогда и не мечтала. По мне, так вполне честный обмен.

Глаза Хлои наполнились слезами, когда она попыталась переварить резкие слова Ричарда.

Он рассматривал их отношения, как какое-то бизнес партнерство. Он, очевидно, ощущал несоответствие в их вкладе в отношения.

Хлоя изо всех сил старалась взять себя в руки и сдержать слезы. Ее мысли были в беспорядке, и она подбирала слова, чтобы ответить. Первое, что пришло на ум, сорвалось с ее губ.

— Это не значит, что ты можешь контролировать меня, ничего не делая взамен. Просто потому, что мне не все равно, не значит, что все должно быть односторонним.

Лицо Ричарда оставалось непроницаемым, его голос был холоден как лед.

— Ты позволяешь себя контролировать. Ты сама решила, что принадлежишь мне. Ты не можешь ждать от меня того же.

Его слова были как удар кинжала в ее сердце. Она была ошеломлена. Как он мог сказать такое? Словно Ричард запустил руку ей в грудь и раздавил ее сердце прямо у нее на глазах. Всего несколько минут назад они наслаждались обществом друг друга на вечеринке, растворившись в тепле момента. Теперь ей казалось, что он стал совершенно другим человеком. В мгновение ока его нежность и страсть уступили место ледяному безразличию. Хлоя не могла понять, как все это произошло так быстро.

Смешок Ричарда прорезал напряженную атмосферу, зловещий оттенок повис в воздухе.

— Что, думаешь, я стал «другим человеком», Хлоя? — поддразнил он, наклоняясь ближе. Его пристальный взгляд оставался прикованным к Хлое, его глаза словно испытывали ее. — Я всегда был таким. Ты просто предпочла этого не замечать. — Его ухмылка исказилась во что-то порочное, его слова были пронизаны высокомерием. — Но не волнуйся, дорогая. Ты не первая и ты не будешь последней.

Резкость его слов задела за живое, и он наслаждался тем воздействием, которое они оказали на Хлою. Страх, отразившийся в ее глазах, только усилил ощущение силы, струящейся по его венам.

Мир Хлои казался разрушенным, мужчина, которого, как ей казалось, она знала, был заменен этой жестокой и бессердечной фигурой. Земля под ней казалась зыбкой, как будто реальность сместилась у нее под ногами.

— Но… почему? — Голос Хлои дрожал от боли и замешательства, а ее заплаканные глаза умоляли дать ответы.

— В этом проблема таких людей, как ты, Хлоя. Вы всегда хотите получить объяснение, причину чьих-то действий. Мир так не работает. — Он глубоко вдохнул, словно наслаждаясь чувством контроля. — Но я полагаю, что такая недалекая, как ты, этого не поймет. С чего бы это? Ты просто прилипчивое ничтожество, которое стремится быть кем-то большим. Жаль, что это невозможно. — Ухмылка, сопровождавшая его слова, была напоминанием о том, каким недосягаемым он стал, оставляя Хлою бороться с разрушенными остатками ее понимания его и их отношений.