Шелковые нити

— Ты имеешь в виду Чарли? — Моника усмехнулась, в ее тоне слышалось превосходство. — О, милая, он не нуждается в твоей защите. Он взрослый человек, и ты не знаешь нашу общую историю, которая побудила бы тебя защищать его с таким рвением.

Сомнения Моники в любви Ричарда к Хлое были всего лишь попыткой причинить ей боль. Хлоя была не из тех, кто легко отступает, и когда ее эмоции захлестнули, она начала: "Я не пытаюсь…"

Но Моника быстро перебила ее, ее голос сочился сарказмом.

— О, так вот в чем дело? Такая жертвенная, готовая помочь всем и вся. Ему это нравится.

— Да пошла ты, — выпалила Хлоя. — Ты ничего не знаешь обо мне и наших отношениях.

Моника, невозмутимая, сохраняла свою загадочную улыбку.

— Возможно, ты не захочешь этого слышать, но я знаю Ричарда.

Не в силах продолжать разговор в такой обстановке, Хлоя резко закрыла книгу и вышла из комнаты.

Встреча с Моникой оставила в ней чувство обиды, злости и растерянности. Она не могла понять, почему Моника, казалось, так настойчиво пыталась проникнуть к ней под кожу, ставя под сомнение ее отношения с Ричардом.

Войдя в их спальню, она закрыла за собой дверь и глубоко вздохнула. Ей нужно было успокоиться и собраться с мыслями. Ее любовь к Ричарду была искренней, и она верила в их отношения, но моменты, подобные этому, заставляли ее сомневаться в том, сколько помех они смогут выдержать.

Сев на край кровати, Хлоя провела пальцами по волосам и тяжело вздохнула. Она знала, что должна найти способ поделиться своими чувствами с Ричардом и рассказать о проблемах, которые создавало для нее присутствие Моники. Она также нуждалась в заверениях Ричарда в силе их любви.

2.

Решение Хлои покинуть дом Ричарда на некоторое время далось нелегко, но она чувствовала потребность в некотором времени и пространстве, чтобы привести в порядок свои мысли и вновь обрести душевный покой. Она знала, что их отношения переживают сложную фазу из-за присутствия Моники и нерешенных проблем, связанных с прошлым Ричарда.

Перед отъездом Хлоя поговорила с Ричардом о своем решении. Он понимал, что ей это нужно, и заверил ее, что поддержит ее решение.

Когда Хлоя собирала свои вещи и готовилась к отъезду, она испытывала противоречивые чувства — облегчения, неуверенности и надежды на то, что некоторое время врозь поможет им обоим по-новому взглянуть на свои отношения.

3.

В безмятежном саду Чарли и Дейзи увлеклись игрой, воздух наполнился радостным смехом. Чарли с искренней улыбкой бросил мяч Дейзи, которая умело поймала его. Ее глаза сияли от удовлетворения, и каждый обмен мячом был встречен торжествующими возгласами. Сердце Чарли теплело при виде радостного выражения лица Дейзи.

Неодобрительно взглянув на Чарли, Моника умело перехватила один из бросков. Он, явно не впечатленный, закатил глаза в ответ. Моника вздохнула, жестом подзывая Дейзи.

— Дейзи, солнышко, не могла бы ты сбегать в комнату и принести маме карандаши?

Дейзи, кипя от возбуждения, бросилась выполнять просьбу. Когда девочка убежала, Чарли скрестил руки на груди с выражением легкого раздражения.

— В чем твоя проблема, Моника?

Моника глубоко вздохнула, устремив строгий взгляд на Чарли.

— Моя проблема в том, что ты не держишь дистанцию с моей дочерью. Я не хочу, чтобы ты оказывал на нее свое влияние.

— Влияние? — переспросил Чарли, приняв невинный вид. — Я просто играю с ней в безобидную игру.

— Мне все равно. Я была бы признательна, если бы ты держался подальше.

— Моника, ты же знаешь, Дейзи очаровашка, — Чарли сверкнул игривой улыбкой. — Не могу устоять перед ее обаянием.

— Очаровательность — противоположность тому, что есть у тебя, Чарли, — Моника ответила скептическим взглядом.

— Что тебя так раздражает, Мони? — язвительно спросил Чарли, сохраняя улыбку. — Все еще держишься за давнюю обиду? Или, возможно, борешься со старой детской ревностью? Хотя мои отношения с Ричи сильно отличаются от вашей с ним истории.

— Дело не в прошлом, — сурово продолжала Моника. — Речь идет о доверии. Ты, Чарли, не тот, кому я доверяю в отношении своего ребенка. Твое влияние — это не то, чего я хочу для Дейзи.

Игривая улыбка Чарли превратилась в издевательскую ухмылку. Он небрежно облокотился на садовый столик, скрестив руки на груди, и в его глазах сверкала смесь озорства и вызова.

— Мони, если ты планируешь нападать на меня, то не чувствуй себя слишком уютно у Ричарда. В конце концов, это и мой дом тоже.

Моника решительно расправила плечи.

— Это дом Ричарда, Чарли. Дейзи — его дочь.

— Хочешь проверить, на чью сторону встанет Ричи? — Чарли насмешливо приподнял бровь.

Его слова прорезали воздух, оставляя в нем неприятную правду.

— Ты наркоман, — заявила она, в ее тоне слышалось презрение.

— Ну, никто не идеален, верно? — Чарли слегка усмехнулся, его поведение казалось невозмутимым.

— У меня много проблем с тобой, но это главная, — ничуть не смутившись, продолжила Моника. Ее пристальный взгляд впился в Чарли, ожидая реакции.

— Твои попытки обмануть человека, знающего тебя, выглядят довольно жалко, — заметил он, сохраняя свою беспечную позу.