Шелковые нити

— Я не осуждаю, ты же знаешь, — спокойно пояснил Чарли. — Я просто не хочу, чтобы Дейзи чувствовала то же, что и я.

— Не почувствует, — настаивал Ричард. — Расти без отца и внезапно потерять его — разные вещи.

Чарли, расстроенный и глубоко задумавшийся, почесал в затылке. Тяжело вздохнув, он вышел из комнаты.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

1.

Во время их совместного проживания дом казался разделенным полем битвы. Хлоя, Моника, Ричард, Чарли и Дейзи — все они занимали одно и то же пространство, но сосуществование было далеко от гармоничного.

Присутствие Моники в доме, пусть и в комнате для гостей, нависало над Хлоей как постоянная тень, напоминая о прошлой жизни Ричарда, которую он никогда с ней не делил. Хлоя часто ловила себя на том, что избегает любого контакта с ней.

Чарли, живая и временами неугомонная личность, стремился вовлечь Дейзи во все, что взбредало ему в голову. Хотя его намерения были благими, это часто приводило к жарким спорам с Моникой. У этих двоих была общая история, о которой Хлоя не подозревала, и их конфликты добавили дополнительный уровень сложности в и без того напряженную жизнь.

Тем временем Ричард с головой ушел в работу, казалось бы, отрешенный от царящего вокруг него раздора. Его сосредоточенность на своей профессиональной жизни оставляла ему мало времени для проведения времени вместе с кем-либо из проживающих в его собственном доме.

По мере того как дни превращались в недели, Хлоя не могла избавиться от чувства неловкости, охватившего весь дом. Странная динамика, нерешенные проблемы и ее собственные вопросы без ответов оставляли ее в постоянном состоянии дискомфорта, она задавалась вопросом, когда и как может быть восстановлено равновесие.

Эмоции Хлои представляли собой смесь обиды, тоски и меланхолии, когда она пыталась разобраться в сложной ситуации. Присутствие ребенка, который был поразительно похож на Ричарда, служило постоянным напоминанием о его прошлом с Моникой. Конфликты Чарли и Моники только усиливали напряженность.

Несмотря на все это, Хлоя жаждала большего присутствия и внимания Ричарда, которого ей все больше не хватало. Она знала, что найти способ сбалансировать эту сложную динамику было необходимо для благополучия их отношений.

Хлоя достигла той точки, когда больше не могла подавлять свое беспокойство. С тяжелым сердцем и лихорадочно соображая, она решила поговорить с Ричардом по поводу вопроса, который беспокоил ее уже некоторое время. Ее голос слегка дрожал, когда она произносила слова, которые не давали ей покоя:

— Пожалуйста, будь честен со мной. Ты все еще что-то чувствуешь к Монике?

Когда Ричард встретился с ней взглядом, на его лице отразилась смесь удивления и неуверенности, как будто он не ожидал именно этого разговора.

Когда Ричард наконец заговорил, в его словах слышался оттенок раздражения, возможно, защитный механизм, сработавший из-за вопроса, на который он не хотел отвечать: “Нет”.

— Я просила тебя быть честным, — сказала Хлоя, но, наблюдая за выражением его лица, она не могла не задаться вопросом, были ли за его словами оговорки.

— И под честностью ты подразумеваешь утвердительный ответ? — он приподнял бровь. — Я не люблю ее, Хлоя. Я ничего к ней не чувствую.

В ответе Ричарда прозвучало недовольство, как будто он чувствовал себя несправедливо обвиненным. Тем не менее, вопрос Хлои выявил уязвимость, необходимость понять их связь на более глубоком уровне.

Она нахмурила лоб, пытаясь понять диссонанс между словами Ричарда и его действиями, загадку, который беспокоила ее.

— Почему ты кажешься таким отстраненным от нее? — спросила Хлоя с оттенком волнения в голосе. — Такое чувство, что ты держишься на расстоянии от Дейзи.

Ричард, выглядевший немного растерянным, нерешительно пожал плечами.

— Избегание не равнозначно любви, — сказал он, — часто все с точностью наоборот. Что касается Дейзи, то я не избегаю ее намеренно. В последнее время у меня сложности на работе, и я не способен уделить ей того внимания и энергии, которых она заслуживает. К счастью, Чарли здесь, чтобы заполнить пробелы лучше, чем я.

Беспокойство Хлои по поводу отстраненного поведения Ричарда по отношению к Дейзи продолжало терзать ее. Это было тревожное чувство — наблюдать, как он отдаляется от собственной дочери. Она не могла отделаться от ощущения, что что-то не так, даже если Ричард настаивал, что это всего лишь побочный продукт его напряженного рабочего графика.

Хлоя с нетерпением ждала того дня, когда все вернется на круги своя, но глубоко внутри она знала, что эти недавние открытия навсегда изменили их жизни.

Однажды Моника остановила свой пронзительный взгляд на Хлое, изучая ее в течение длительного времени, заставляя ее чувствовать себя все более неуютно. Хлоя, не в силах больше выносить пристального взгляда, спросила: "Что?"

— Я просто пытаюсь понять, что он в тебе нашел, — прямолинейно сказала Моника. — Интересно, как долго продлится его любовь к тебе?

Хлоя почувствовала укол в словах Моники и инстинктивно заняла оборонительную позицию.

— А тебя, похоже, раздражает кто угодно в его жизни, кроме тебя самой.