Шелковые шпоры

– Хармони – случай особый. Жизнь у нее была суровая, и мне бы не хотелось повредить ей.

Тор заставил себя снова выглянуть в окно, пытаясь казаться равнодушным. Если он не возьмет себя в руки, то все увидят, что он втюрился по уши, словно сопливый школьник.

Сестра хихикнула.

– Если бы я не знала тебя как облупленного, то решила бы, что ты наконец встретил свою суженую. Тор, это правда?

– Ей нужна помощь, вот и все. Ей приходится заботиться о семерых, а ведь это не ее дети.

– Так ты расскажешь наконец в чем дело? Как вы встретились? Что…

– Она сама расскажет. Мы встретились в поезде по дороге сюда. Вот и все, что я могу сказать. – Он заглянул в зеленые глаза Дейдры. – Может, ты и права. Я думаю, эта коротышка могла бы сделать счастливым любого.

– С пистолетом на бедре и серебряными шпорами на каблуках? Похоже, она может постоять за себя!

Тор кивнул.

– Ладно, я пошел наверх, – пробормотал он.

Пальцы Дейдры сжали его предплечье.

– Наверху есть гостиная. Или это для тебя недостаточно прилично?

Он слегка смутился.

– Да нет. Если ты считаешь, что это допустимо…

– Ты же знаешь, я никогда не считала правила приличия догмой, особенно для женщин. На мой вкус, разыгрывать из себя чопорную леди слишком обременительно.

– Если уж зашла речь о приличиях, скажи, когда ты собираешься выйти за Хантера?

Дейдра улыбнулась:

– У меня слишком много других дел, чтобы думать о свадьбе. Университет, пароходство, а теперь еще и приют Флоры Маккаскар.

– Ты забыла упомянуть суфражизм.

– Это и так ясно. – Она сделала паузу. – Я хочу, чтобы ты знал: Хантер сделал мою жизнь полной. У меня нет слов, чтобы описать, как прекрасно любить и быть любимой. Начинаешь смотреть на мир другими глазами.

– Да, ты сильно изменилась.

– Если у тебя с Хармони возникнут сложности, только скажи, и я помогу.

Он отошел в сторону.

– Я не влюблен. Если бы я собрался сделать такую глупость, то нашел бы что-нибудь более подходящее.

Дейдра покачала головой.

– Все наоборот. Самый подходящий – это тот, в кого ты влюблен. – Она подняла руку раньше, чем Тор успел возразить. – Я все поняла. Ты не влюблен. А теперь иди наверх и…

– Нам нужно поговорить о девочках.

Гордо выпрямившись, он вышел из комнаты. За спиной послышался смешок. Ди-Ди обожает корчить из себя всезнайку, но на этот раз она попала пальцем в небо. У него с Хармони Харпер деловые отношения, и ничего больше.

Поднимаясь по ступенькам, он решил, что понимает женщин совсем не так хорошо, как ему казалось. Разве что в постели. Впрочем, это неважно. Как бы то ни было, Хармони приехала. Настала его очередь командовать. Он добился того, чего хотел, а дальше все пойдет как всегда. Для этого особого понимания не требуется.

Посмеиваясь, он миновал второй этаж… За закрытой дверью болтали и смеялись девочки. «Банда бешеных малолеток» была в безопасности. Вскоре придет доктор и осмотрит Тару. Медицинский уход, отдых и вкусная еда быстро поставят ее на ноги. Теперь, когда девочки оказались под защитой приюта, Тор почувствовал облегчение. Он не знал, когда впервые ощутил ответственность за них, но разве кто-нибудь бросил бы в беде семерых сирот?

Вступив на последний пролет, он вернулся к мыслям о Хармони. Ни один мужчина не мог бы равнодушно пройти мимо такой красавицы. Сначала ему показалось, что бывают женщины красивее, но теперь… Невозможно представить, что кто-то может сравниться с ней! В Хармони была какая-то изюминка, которую он почувствовал с первого взгляда. В ней был вызов, который он обязан был принять.

Он добрался до лестничной площадки и остановился. Дверь была закрыта. Постучать? Впустят его или нет? Может, открыть дверь самому, не оставляя ей выбора? Он насупился. Нерешительность была не в его характере. Да что же это за женщина, если при ней он теряет уверенность в себе?

– О нет! – донесся из-за двери голос Хармони, и что-то глухо стукнуло об пол.

Сомнения Тора как рукой сняло. Что-то случилось! Он проскочил холл, повернул ручку и толкнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Юноша влетел в комнату, сжав кулаки, и принялся разыскивать глазами Торнбулла или какого-то другого обидчика.

Но никакого неведомого обидчика там не было. Посреди гостиной стояла Хармони и пораженно смотрела на него. На ней был купленный им халат из бледно-розового шелка. Он был безнадежно велик ей. Хармони закатала рукава, но подол волочился по полу. Ткань, стянутая поясом на тонкой талии, подчеркивала выразительные формы точеного маленького тела. Тугие соски оттопыривали легкую материю. Но Тор не мог оторвать глаз от пышной гривы темно-каштановых волос, окружавших ее лицо, водопадом струившихся по плечам и спускавшихся по спине ниже талии.

Тор застыл на месте, боясь пошевелиться. Ему никогда не приходилось видеть Хармони столь неодетой, и это зрелище воспламенило его. Желание было острым до боли.

– Что ты здесь делаешь?

Хармони закрылась руками, не то защищаясь, не то пряча грудь, и густо покраснела.

– Я услышал твой крик. – Вспомнив о пережитом страхе, он обвел глазами гостиную. – С тобой все в порядке? Торнбулл?