Шепот дьявола

— Почтенных граждан с садомазохистскими наклонностями и педофилов? — сухо спросила Шелби.

— Об этом, когда удобно, начисто забывают, равно как и про азартные игры, воровство и страсть к коллекционированию порнографической продукции.

— Почему бы тебе не сказать это немного громче, Стив, — предложил Кайл, — чтобы вся Главная улица могла слышать? Может, там и найдутся один-два человека, кому еще не все факты известны?

Стив не обиделся и ответил:

— Если ты думаешь, что во всем этом приходе есть хоть один человек старше четырнадцати, кому не известны абсолютно все факты, то ты полный дурак.

— Я думаю, что шериф нас всех посадит в кутузку, если узнает, что мы болтаем об этом так, будто это меню нашего обеда. Пошевели мозгами, Стив.

Стиву не удалось достойно ответить, потому что одновременно заверещали все рации, прикрепленные к поясам полицейских, плюс та, что находилась у Джастина в машине.

Макс хмуро взглянул на Нелл, но ничего не сказал.

Итан наклонился и мрачно уставился на скелет.

— Ее убил Адам? Ты уверена?

— А кто еще? Ведь это он утверждал, что она уехала, сбежала. Он имел доступ к ее вещам, мог упаковать часть из них и где-то спрятать, чтобы создалось впечатление, что она забрала эти вещи с собой. Никто другой не мог этого сделать. И он так гневался по поводу ее бегства, что никто даже не заподозрил, что дело обстоит иначе.

Итан вздохнул, все еще глядя на останки Грейс Галлахер.

— Наверное, трудно будет определить, как она была убита, столько лет прошло.

— Я мысленно видела и помню, что это были колотые раны. Много ран. Но не думаю, что они были смертельными. Может, он выронил нож во время борьбы, не знаю. Я знаю, что она сопротивлялась, все в комнате было перевернуто. — Нелл говорила ровно и спокойно. — Но я уверена, что у нее сломана шея. Патологоанатом сможет это подтвердить.

Итан удивленно поднял брови.

— Почему ты так думаешь?

— Тело долгое время лежало неприкрытым, потом его закопали в неглубокую могилу. Ты же видишь, от одежды остались одни клочки, она скорее разорвана, чем сгнила. На костях есть следы зубов. Наверное, крысы поработали. — Нелл продолжала говорить спокойно, даже по-деловому. — Полагаю, у него не было времени сразу закопать ее, вот он и оставил ее здесь, прикрыв старым брезентом или еще чем-то. Крысы быстро добрались до нее, может, и другие животные. Когда он смог ее похоронить, от нее уже мало что осталось.

— Ты так думаешь?

— Да, я так думаю.

Итан нахмурился и заметил:

— Почему-то мне кажется, что ты знаешь, о чем говоришь.

Нелл сунула руку в карман, достала кожаный футляр с удостоверением и протянула его Итану.

— Потому что я действительно знаю.

Итан открыл футляр и даже присел на корточки, уставившись на бляху ФБР и удостоверение.

— Вот это да!

Нелл слегка улыбнулась, видя его недоумение.

— Никогда не знаешь, что из людей получится, верно?

— Ты хочешь сказать, что работаешь в полиции? Что ты — федеральный полицейский?

— Именно.

Итан взглянул на Макса.

— Ты об этом знал?

— Узнал пару дней назад.

Итан медленно поднялся на ноги, все еще хмуро разглядывая удостоверение Нелл. Потом закрыл его и протянул ей.

— Теперь скажи мне, что это совпадение, что ты заявилась устраивать свои наследственные дела как раз тогда, когда мы по уши погрязли в расследовании убийств.

— Боюсь, что нет.

Он сжал зубы.

— Значит, ты здесь с заданием. А со мной не посоветовались и даже не сообщили об этом. Не скажешь ли, почему?

Нелл осторожно подбирала слова.

— Поступил запрос по официальным каналам. Требовалось дать примерную характеристику убийцы, действующего в Безмолвии. Выяснилось, что имеется большая вероятность, что этот убийца полицейский.

Итан круто повернулся и вышел из погреба.

— Думаешь, он расстроился? — пробормотала Нелл.

— А ты в этом сомневалась?

Нелл вздохнула и встала на ноги.

— Нет. Только надеялась, что не полетят предохранители.

— Мы оба научились несколько сдерживать свой норов за эти годы.

— Я заметила.

Макс улыбнулся и сказал:

— Нелл… Мне очень жаль. Но теперь ты хотя бы знаешь, что мать не бросила тебя на произвол судьбы.

— Да. Странно так говорить, но насколько мне было бы легче, если бы я знала об этом раньше. — Она явно не хотела больше говорить на эту тему, только добавила: — Оставим фонари здесь. Надеюсь, Итан не станет возражать, чтобы останки отправили в ФБР на анализ.

— А если станет?

— Не думаю Как бы он ни относился к предположению, что кто-то из его людей убийца, он не станет направо и налево рассказывать о том, что мы обнаружили. Это сейчас не в его интересах. Городу совсем не следует знать еще об одном убийстве, даже если оно произошло двадцать лет назад. Особенно если оно произошло двадцать лет назад.

— А как же ты?

— Что я?

— Как тебе с этим примириться?

— Я уже примирилась — Нелл обошла могилу, даже не взглянув на нее, поднялась по ступенькам и выбралась из погреба.

Насупившийся Макс последовал за ней.

Они увидели Итана, снова осматривавшего остатки сгоревшего дома. Лицо его было мрачнее тучи. Когда они подошли к нему, он прямо спросил:

— Насколько вы уверены, что это полицейский?