Шепот лесных сирен

Изредка ее расшитая красными листьями длинная юбка цеплялась за ветки и корни, отчего она останавливалась и одергивала ее, но даже это не могло омрачить ее настроения. Мимо нее вдруг с гневным писком прошмыгнула ласка, вызвав очередную ее улыбку. Сэм уже не вздрагивала, когда рядом с ней пробегали животные – она к ним привыкла. В памяти всплыл вечер, когда к мирно ужинавшим сиренам из леса выскочил серый заяц, испуганно шарахнулся от стола людей и успокоился только, когда к нему подошла Эйла. Это было так естественно, словно такое случалось каждый день: сирены кормили косого с рук, дриады гладили его между ушами и только к людям зверек относился настороженно.

Дойдя до ближайших деревьев, Саманта опустилась в траву, поставила корзинку возле корней граба и легла на землю, сложив подол юбки и поджав колени. Она чувствовала себя невероятно отдохнувшей и посвежевшей – Лес не доставлял ей хлопот. У сирен она могла спокойно заниматься своей работой, помогать по хозяйству или просто гулять там, где ей захочется. Дома о таком она могла только мечтать.

Вся ее жизнь сводилась только к работе. Собирать травы и помогать людям – вот ее призвание. По крайней мере, так ей еще недавно казалось. Но в Хайвертоне она никогда не чувствовала того, что ощущала в Лесу – свободы. Там на каждом шагу были только неодобряющие взгляды и осуждение – молодая, красивая девушка проводит все свое время за сбором трав и гуляниями по лесу вместо того, чтобы выйти замуж и растить детей. Да разве же это дело? Только друзья и Джеймс знали, как сильно ей надоели эти пересуды. И хотя в глубине души она хотела семью, для нее в деревне это было невозможно. Разве можно создать семью там, где нет места тебе самой?

Она сорвала травинку и вздохнула. Наверно, стоило уехать из Хайвертона намного раньше. Попытать счастья в другом месте – ведь лекари нужны почти везде. Быть может, где-то там она нашла бы мужчину, которого могла бы назвать мужем без тени притворства и отчуждения, где смогла бы воплотить в реальность все то, о чем мечтала. Возможно, где-то там, но точно не в Хайвертоне.

- Тебя явно что-то тревожит.

От звука звонкого голоса Сэм вздрогнула. За своими мыслями она не заметила, когда и как рядом с ней села Эйла, которая теперь разглядывала ее, склонив голову на бок.

- Что случилось? – снова спросила дриада. Саманта улыбнулась.

- Ничего, просто я подумала о доме. О том, что там все совсем иначе.

- А что мешает тебе сделать так, чтобы твой дом был таким, как ты хочешь?

- Не знаю… Меня все время что-то удерживало, хотя я много раз хотела что-то изменить. Наверно, просто не знала, что именно.

- А теперь знаешь? – снова поинтересовалась Эйла. Саманта пожала плечами.

- Теперь я знаю, что мое место не в Хайвертоне. Что нужно было уехать давным-давно. Только почему я так и не решилась – вот что я не могу понять.

- Зато теперь ты знаешь, что должна изменить. Это уже начало. Перемены происходят только тогда, когда ты сам готов к ним, когда ты идешь им навстречу. Но чтобы мир вокруг тебя изменился, ты должна быть самой собой. Тогда все будет таким, как тебе представлялось, без иллюзий и масок.

- Звучит так, словно ты даешь мне совет на будущее, – пошутила Сэм. Эйла как-то странно на нее посмотрела и улыбнулась, но в этой улыбке травница заметила нотку печали.

- Никто не знает, чем обернется завтрашний день. А хороший совет никогда не бывает лишним.

Отчего-то при этих словах Сэм почувствовала тревогу.

- Все в порядке?

- Да, – отмахнулась дриада. – Это все настроение Леса. Сегодня он особенно печален.

Саманта вдруг поняла, о чем она – в лесу было необыкновенно тихо, даже ветви переговаривались как-то особенно неслышно и словно нехотя. Не было слышно привычного крика сокола в небе, не пищали полевки в траве, и даже ручей затих, прокладывая дорожку в засыпанном листьями русле.

- Лукас говорил, что Лес чувствует, когда что-то происходит, – сказала она. – Интересно, что творится сейчас, если у него такая реакция.

- Мы скоро узнаем, – отозвалась Эйла. У травницы возникло ощущение, что дриада уже знает, что случилось, но она промолчала. А Эйла встала и протянула Сэм руку. Девушка недоуменно поднялась следом и ошарашено замерла, когда дриада вдруг обняла ее. Полупрозрачная кожа оказалась почти ледяной на ощупь. – Я так рада, что познакомилась с тобой. Ты этого не знаешь, но все люди, которые оказываются в этом Лесу, меняют кого-то из детей или душ Леса. Ты изменила многих.

- Ты меня пугаешь… – пробормотала себе под нос Саманта. Эйла засмеялась.

- Прости. Просто хотела, чтобы ты знала.

Она отстранилась, взглянула на нее своими ясными глазами и улыбнулась.

- Еще увидимся, – сказала она на прощание и незаметно растворилась среди деревьев, только ветер взметнул в воздух охапку дубовых листьев.

Саманта проводила ее изумленным взглядом. Странное, нехорошее предчувствие закралось в ее сердце, но о чем именно оно предупреждало, девушка понять не могла. Что-то действительно происходило, что-то важное, и она это знала.