Шепот лесных сирен

Подхватив с земли свою ношу, она прошла по тропе через рощу, свернула в сторону оврага, пересекла ручей и вошла под сень ветвей клена. Яркие красные листья сверкали в вышине, дрожа на ветру, пока высоко над ними медленно проплывали тяжелые серые облака. Пройдя еще дальше, она остановилась на краю поляны, чтобы сорвать широкие листья папоротника, когда краем глаза уловила движение у дальней кромки рощи. Вскинув голову, она вгляделась в красные листья, когда позади нее раздался хорошо знакомый голос.

- Не шевелись.

Ее плеча осторожно коснулась мужская рука, скользнула вниз по локтю и перехватила запястье. Сэм затаила дыхание, чувствуя, как кожа мгновенно покрывается мурашками, а воздух вокруг пропитывает аромат хвои. Аккуратно обойдя ее, Лукас взял из ее руки корзину, поставил на землю и медленно потянул на поляну.

- Не двигайся слишком резко, – предупредил он, сверкнув в ее сторону зелеными глазами. Девушка прерывисто вздохнула и кивнула.

- Кто там?

- Увидишь.

Лукас оглянулся, улыбнулся светлой улыбкой и двинулся дальше. Саманта следовала за ним, настороженно вглядываясь в листву, когда из-под ветвей, цепляясь за них ветвистыми рогами, вышел олень. Сразу за ним вышли несколько олених, пока еще двое самцов стояли под деревьями. Сэм восторженно замерла, и мужчина остановился.

- Идем, – снова позвал он. – Ты же не боишься – после волков?

Девушка засмеялась. Остановившийся на краю поляны олень настороженно вскинул рогатую голову, поглядывая в их сторону большими коричневыми глазами.

Они пошли дальше, медленно, просчитывая каждый шаг. Когда между ними и оленем оставалось несколько футов, Лукас отпустил руку Сэм и, подняв перед собой ладони, шагнул к животному. Олень испуганно всхрапнул и попятился, когда мужчина вдруг что-то тихо зашептал ему, и зверь начал успокаиваться. Травница подошла на шаг ближе. Протянув руку, Лукас коснулся сильной оленьей шеи, провел ладонью по жесткой шерсти.

- Как вы это делаете? – восхитилась Саманта. Мужчина взглянул на нее с лукавой улыбкой.

- Подумай о том, что ты не хочешь ему навредить, что не желаешь ему зла. Представь это так ярко, как только сможешь, позволь этим чувствам заполнить твою душу.

Сэм вдруг представила очаг в лавке трав, как она сидит возле него, как делала каждый вечер, вдыхая запах дыма и горящих поленьев. В эти моменты она чувствовала себя так умиротворенно, что, казалось, ничто не сможет нарушить этот покой. Воскресив в памяти те ощущения, она посмотрела на Лукаса, встретившись взглядом с его яркими зелеными глазами, и осторожно шагнула к оленю.

Когда ее рука коснулась теплой шерсти, она улыбнулась. Вопреки ее опасениям олень спокойно воспринял ласку, склонив к девушке увенчанную ветвистыми рогами голову. Саманта гладила его и улыбалась, ощущая под своей рукой сильные мышцы. Искоса она оглядывалась на Лукаса, наблюдавшего за ней с легкой улыбкой, и понимала, что здесь, в этом Лесу, на этой поляне ей так же спокойно, как в лавке у очага.

Пощипав траву, олень выпрямился, коснулся напоследок плеча девушки носом и ушел обратно под деревья. Следом за ним, нисколько не боясь присутствия чужих и проходя совсем рядом с ними, потянулись и самки. А Лукас поманил ее дальше.

Он шел по тропе первым, Сэм – сразу за ним. Они прошли перелесок, спустились с гряды холмов и снова оказались под деревьями. Шли долго – солнце уже успело достигнуть высшей точки и теперь медленно клонилось к западу, предвещая наступление ночи. Но девушка не жаловалась, ее влекло любопытство. За эти недели она сделала для себя столько открытий, что ей оставалось только удивляться тому, как мало на самом деле она знала о лесе.

Они вышли из-под низко нависших крон сосен, прошли мимо еловых веток и зарослей кизила и вдруг оказались около знакомого Саманте холма. Обойдя его, они пошли по тропе, в конце которой вскоре показалась поляна с львиным зевом. Воздух потяжелел, потянуло влагой. Но на поляне Лукас не остановился, лишь пересек ее и снова углубился в лес. Они прошли длинную буковую рощу, в конце которой обнаружился мост из поваленного ветром дерева, перешли его, пересекли стену кустарников и очутились на берегу озера.

Прозрачная чистая вода омывала каменистый берег, на протяжении нескольких футов от которого еще было видно дно, но потом оно терялось где-то в темноте, заставляя гадать, заканчивается оно или нет. Присев на корточки и отложив корзину, Сэм погрузила руки в прохладную воду и обернулась к Лукасу.

- Что это за озеро?

- Бездонное, – отозвался мужчина, глядя на нее. Девушка удивленно изогнула бровь.

- Недалеко от Хайвертона есть одно озеро, к западу от деревни. Говорят, оно не имеет дна, и никто не знает, насколько оно глубоко.

- Это оно и есть.

Саманта резко оглянулась. Лукас стоял позади и смотрел на нее без тени прежней улыбки, отчего девушка забеспокоилась.

- Пора?

Лукас кивнул.