Шепот в темноте

Ливи знала, что должна попробовать все пути к спасению. Будучи честной, она ждала того же и от своего противника, тем более что ничего другого ожидать не приходилось — ни здравого смысла, ни даже просто вменяемости.

— Зачем ты позвала на помощь? Ты же ни на мгновение не сомневалась в своей безопасности! Ты увидела меня, когда я шла по гребню?

— Я не могла больше ждать. Мне не нравится, что здесь крутится полиция, поэтому они должны поскорее узнать, кто убил Клайва.

— Но я же не убивала. И ты это знаешь. — У Ливи пересохло в горле, сердце гулко стучало.

— Я-то знаю, что ты тут ни при чем! — раздался призрачный свистящий голос, такой же нечеткий, каким вдруг стали черты лица.

Ливи в отчаянии огляделась: нет ли другого пути наверх, в обход этой сумасшедшей девушки. Но вокруг были только карликовые деревья, низкорослые кустарники и полуразрушенные скалы.

Наверху на дороге зажглись фонари, подключенные к городской распределительной станции. Луч одного из них попал на левую руку Адрианы, которой она обхватила небольшой камень, пытаясь вывернуть его из земли. На ее пальце сверкнул крупный кроваво-красный камень кольца, которое она редко носила.

Все это напоминало ночной кошмар, вроде того, что приснился ей той ночью, когда она проснулась и обнаружила возле своей кровати Адриану. Если тогда ей действительно приснилось что-то плохое. Если в том стакане с молоком не было ничего, кроме легкого успокоительного…

Мысли наматывались одна на другую, все становилось предельно ясным и снова смешивалось… Ливи напрягла слух, пытаясь уловить на дороге шаги или голоса. Но все было тихо, только слабо шумели внизу волны, разбиваясь о скалы. Оставалось ждать следующего шага со стороны Адрианы.

Надо выиграть время… Выиграть время… Кто-нибудь обязательно пойдет мимо. Надо заставить ее разговориться, ей же хочется рассказать кому-нибудь, как умно она все устроила.

Адриана пошевелилась. Светлый локон упал на лицо, и она отбросила его нетерпеливой рукой. Кольцо сверкнуло в свете еще незашедшего солнца. Но камень был уже не ярко-красным, а зеленым! Таким же, каким был ее перидот. Быть может, менее глубоким и прозрачным, но определенно зеленым… Она могла бы поклясться в этом, как поклялась под присягой миссис Стар…

— Что ты так на меня смотришь?

— Твое кольцо… — прошептала Ливи. — Раньше оно казалось красным…

Адриана взглянула на свое кольцо.

— Ну и что с ним? Ты же его уже видела — я надевала его иногда по вечерам.

— Но оно изменило цвет.

— А, да… Это александрит. Такие камни выглядят зелеными при дневном освещении и красными — при искусственном. Это кольцо мне никогда особенно не нравилось, но любопытное свойство, правда? И оказалось таким полезным!

Ливи все еще не могла ничего понять.

— Но несколько дней назад я… сама держала его в руках. Оно было в твоей тибетской шкатулке…

— Ну, да. — Адриана покрутила рукой, показывая, как изменяется цвет камня при различном освещении. Кроваво-красный в свете фонаря, зеленый — под последними лучами угасающего дня. Поскольку свет был смешанным, изменение было не очень отчетливым, и в каждой грани камня присутствовали оттенки обоих цветов. Но Ливи уже поняла, что днем камень будет казаться чисто зеленым.

Она перенеслась мыслями к той ночи, когда убили Клайва. Была сильная гроза, молнии сверкали почти непрерывно, в их ярком свете все было видно, как днем. Разумеется, тогда александрит был бы зеленым…

— Ты надевала его в ту ночь, когда убили Клайва. Ты была там…

— Конечно. Ведь это я убила его! — В голосе Адрианы не было ни малейших признаков волнения.

Потрясение притупило все чувства Ливи. Как сквозь вату она слышала спокойный, равнодушный голос Адрианы, объяснявшей:

— Я заранее вытащила револьвер из ящика его письменного стола в конторе и ждала удобного случая. Он представился тем вечером, когда я, прогуливаясь рядом с вашим домом, услышала ссору. Вам не стоило ссориться перед открытым окном, хотя, конечно, вечер был действительно душным. Когда ты уехала, я зашла поговорить с Клайвом. На самом деле я хотела дать ему последний шанс. И он им не воспользовался! Что ж, я так и предполагала и потому приготовилась. Я надела такой же желтый шарф, как у тебя. Кстати, когда я вернулась домой, то сожгла его. И я надела кольцо, потому что начиналась гроза и если бы кто-нибудь заметил меня в темноте, то, освещенное молнией, оно было бы зеленого цвета. Так и произошло, меня видела миссис Стар. Но я быстро укрылась под кустом сирени, и в саду она меня уже не заметила.

Во все время этого ужасного монолога Ливи не отрывала взгляда от дороги. Вот-вот кто-нибудь там покажется. И тогда ее ждет смерть. Адриана разыграет сцену спасения. Ливи посмотрела через плечо на пенящиеся волны прилива.

— Стой спокойно, — раздраженно окрикнула ее Адриана, — и не пытайся звать на помощь. Все равно никто не услышит. Сюда редко кто заходит.

— Ты шла за мной следом?

— Да, я часто ходила за тобой. Заботливая подруга — в случае, если кто-нибудь заметит меня. Хотя последние дни мне мешал инспектор Марбин. Он слишком много крутился здесь.