Шесть высочеств и одна ассара

Третий возражать не стал. Они остановились за пару улиц до площади. Юля старательно вертела головой, выискивая охрану его высочества, но никого подозрительного не заметила. Вспомнила, что с их отношением к Столпам охраны может и не быть.

Харт быстро провел мастер-класс по местным деньгам. Дальше она под его руководством купила сладостей – засахаренных фруктов на палочках. Потом были крошечные булочки, умопомрачительно пахнущие чем-то сладким. Около уличных магов-иллюзионистов они зависли надолго. И Юля спорила до хрипоты, что их телевизионные шоу круче, потому что не просвечивают, еще и с озвучкой.

В небольшой кафешке она пили горячий пряно-острый напиток со взбитым кремом и говорили обо всем. Даже о пиратах.

– Вижу, вы заметили их примечательную внешность, – принялся рассказывать Третий. – Эта история началась давно. В морях Такийского архипелага обитают очень интересные и весьма опасные существа – посмотрите потом картинки, впечатляет, знаете ли. Такийцы им поклоняются, почитают за младших братьев, приносят жертвы, отдавая десятую часть улова. Взамен ульхи не трогают их корабли, разрешая ходить по внутренним морям и ловить рыбу. Но тело смертельно или тяжело больного человека является для них чем-то вроде наркотика. Если такой человек оказывается на борту, ульхи обязательно атакуют. Напав и отведав наркотик, впадают в транс и убивают всех подряд. Были случаи, когда целые команды погибали из-за одного больного. Тогда и появилась традиция – выходить в море лишь молодым и здоровым. Ну а красота… Такийцы верят, что симпатичная внешность – своего рода оберег от ульхов. Поэтому в жен берут самых красивых женщин.

– Так они на самом деле пираты? – спросила Юля, пребывая в шоке от верований товарищей с «Повелителя». То есть внешность плейбоев – результат длительной селекции. С другой стороны, Европа вон сколько лет своих красавиц на кострах сжигала, и результат до сих пор… гм, проблема налицо. Почему бы не быть и обратному процессу?

– Конечно, они ведь крадут женщин, – пожал плечами Харт.

Юля спорить не стала. Какая разница, что воровать: женщин, золото, товары – и на кого нападать. Зато теперь понятно, что слухи об изнасилованных городах – защита от похищений. Ведь если объявить горожанам, что в порт пришел корабль с красавчиками и объявлен набор жен – это сколько дур сбежится… А так в страхе по подвалам сидеть будут.

Они вышли под вечернее небо, и Совенок успел шепнуть, что пора. Адреналин хлестнул по нервам, заставляя остро ощутить вкус авантюры.

Да что со мной происходит? – рассердилась девушка. С каких пор она ведет себя словно ребенок? Юля поймала взгляд Аля, в котором, точно в зеркале, отражались эмоции, что овладели ею. И холод осознания, что она попала в ловушку связи ассар – подопечный, пополз мурашками по спине. Зато мозги наконец вспомнили, сколько им лет и кто тут старший. Спохватились и признали, что позволили ввязать себя в дурацкую затею.

«Да-а-а, – мысленно протянула Юля, – довоспитывалась настолько, что сама впала в детство. И что дальше? Казаки-разбойники? Грабеж местных садов и уход в ночное? И не пора ли вместо платьев покупать машинки, джинсы и футболку с «Алисой»?

И Юля с ужасом поняла, что на самом деле хочет такую футболку. Япона мать! Ни одного приличного слова в голове!

И если уж быть последовательной, то желание выяснить правду, как и помощь вымирающему виду «виагры», в сегодняшней вылазке отнюдь не главное. Верховодит всем жажда приключений – чем круче, тем лучше. Ну а причина столь странных для взрослой тетеньки желаний стояла рядом и с восторгом воплощала в жизнь план по облапошиванию старшего брата.

– Харт, давай отпустим Юлю пройтись по магазинам, а ты отведешь меня в зоолавку. Вон она, на той стороне.

Маленький махинатор! – восхитилась Юля. Но жаловаться можно было только на себя. Сама придумала, сама сделала. Совенок лишь оказал посильную помощь, да активно транслировал желания. И ведь не обвинишь его в этом. Надо срочно поговорить с Четвертым о занятиях и блокировке.

– Отличная идея, – поддержал Третий и спросил: – Вам полчаса хватит? Мы подождем вас здесь. – Он кивнул на яркую вывеску, на которой были изображены животные и птицы.

На площадь она все же пошла, хотя бы ради поддержания легенды. Полюбовалась на фонтан – действительно большой. Струи воды заворачивались вокруг оси, изображая гигантский водяной волчок. Прохожих от брызг защищал невидимый воздушный щит, присутствие которого выдавали капли, стекающие вниз. А еще в завораживающих в своем движении водяных струях блестели солнечные лучи, хвостом жар-птицы мелькала радуга. Мимо равнодушно ходили люди, никто не стоял в немом восхищении около этого чуда, никто не фотографировал и не делал селфи. Юля пообещала себе прийти сюда еще раз, чтобы исправить чудовищную несправедливость.

– По-о-одайте милость, добрая госпожа, – гнусаво протянули у самых ног.

Девушка опустила взгляд. Рядом с ней на коленях стоял настоящий бродяжка – в рваной рубашке, черной повязке на глазу, грязных штанах.