Шестая Эра. Поверхность

– Чтоб им провалиться, тварям …реновым! Б…! Такие мелкие, а такие тяжёлые!..

– А, ничего. Ладно, останавливаемся здесь. Жаль, нельзя их разделывать там, у нас внутри – а то вонять будет так, что жить не сможем. Ну, дня через три, я имею в виду. – он поправился, видя её недоумённый взгляд, – Неси с бота ещё плёнки, и не забудь кирку и лопату – шанцевый у нас в порядке, я уж смотрел. А я пока наточу нож.

Нож точить он, конечно, не стал, а занялся пока сортировкой. Вскоре подошла и Пенелопа.

Кусок плёнки Роджер расстелил в доброй сотне шагов от их «дома», и сверхострому десантному ножу, который он отобрал ещё у давешней сердитой охраннцы бота, пришлось действительно поработать. К концу экзекуции, когда горка внутренностей, голов, и шкурок достигала чуть ли не его колена, позеленевшая и помрачневшая Пенелопа, помогавшая в основном тем, что держала тушки, чтоб не скользили, пока он разделывал их на одном из упавших стволов, и высказывавшая разные пожелания и комментарии в их адрес, сделала совсем уж кислую мину:

– Роджер! Как ты это сделал? Я хочу сказать – как тебя не стошнило?

Роджер оказался действительно огорошен:

– А почему это меня должно было стошнить?! Для охотника разделка добычи – вполне обычный, и даже обязательный ритуал. Почётный, можно сказать. Ну, для нормального охотника, а не такого, который заплатил колоссальные бабки, выстрелил в слона или там, тигра, сфотографировался на его фоне для выпендрона перед друзьями, поставив ногу на голову или бивень, и на этом успокоился. Поскольку всё остальное, типа вырубания бивней для развешивания над камином, или сдирания шкуры для подстилки в кабинете, доделывают наёмные проводники, шерпы, и прочие егеря природного заповедника.

– Да, это-то я понимаю, – она дёрнула плечом, – Я про то, что тут столько кровищи, кишков этих сизых и скользких… Хвосты, вонючая шерсть эта поганая… Ф-фу.

Не мерзко?

Он посмотрел на неё. Вздохнул:

– Мерзко. Но есть-то нам надо? А это – мясо. Настоящее, а не какой-то там тухлый эрзац. Тут – всё натуральное

. Протеин. Белок. Жиры. – он утёр пот со лба тыльной стороной предплечья, – Ладно, мы закончили. Теперь давай-ка я вырою яму поглубже, да закопаем всю эту требуху. Нам нельзя допустить, чтоб она воняла, и кто-нибудь захотел разрыть.

Копание ямы, пусть и в почве-перегное, что имелась на дне их «колодца» оказалось задачкой не из лёгких. Во-первых, под более-менее оттаявшим слоем у поверхности, вскоре встретился промёрзший за три века слой – чуть ли не вечной мерзлоты. Правда, его преодолели с помощью кирки за час – Пенелопа решила было не отставать, и тоже минуты три махала орудием землекопа. После чего сказала:

– Я выдохлась. Да и о ребёнке надо подумать. – после чего огладила себя по животику, и присела шагах в пяти на одном из поваленных стволов.

Роджер усмехнулся:

– Подумать-то, конечно, надо. А как ты узнала? Две полоски, что ли, вылезли?

– Ты это о чём?

– А, ну да, откуда же вам бедолагам об этом… – он рассказал, какими методами проверки на «залёт» пользовались женщины его времени. Пенелопа фыркнула:

– Вот уж – старьё какое! Сейчас на Станции могут на сканнере определить уже на третий день!

– Ну, положим, сканнера у нас нет. А вот определить… Не раньше, чем на десятую-двенадцатую неделю. Когда начнёт подташнивать. И воротить от запахов.

– А-а, ну это-то я знаю. Проходили в школе. На начальном этапе, так сказать.

– О! Заинтриговала. А у вас есть и школа? И, небось, что-то вроде детсадов?

– Нет, скорее – яслей. Там всех младенцев из одной партии воспитывают и обучают вместе. Ну, примерно до пяти лет. Потом – уже по специализации. Ну, ты же видел в «Истории», которую… э-э… позаимствовал у любимой Дианы. Кто-то больше тяготеет к технике, поэтому вот таких как я – и ведут и учат как инженерный персонал: физика, математика, механика, геометрия да сопротивление материалов всякое…

А кто больше ориентирован на какие-то общие… Ну, типа, как их раньше называли, гуманитарные, предметы – тех и направляют. В медицину. Кулинарию. Швейный цех. Оранжерею… Ну, и, само-собой – рожать!

– Погоди-ка, – Роджер, сделав перерыв в махании и долбёжке, выпрямился, кое-что дотумкав, – Так тебе, как работнику инженерной службы, рожать – что? Не светило?!

– Нет. Такое – для избранных! Тех, кто физически здоров. Пропорционально сложен. Красив. – от Роджера не укрылось, как остренькое плечико под комбинезоном дёрнулось, – И не заморачивается глубокомысленными размышлениями. Да всякими нравственными терзаниями.

– Что?! – после последних слов у Роджера сама-собой отвалилась челюсть, и пришлось хлопнуть по ней рукой, чтоб встала на место. – Уж не хочешь ли ты сказать, что в матери, так сказать, производительницы – отбирают самых… Здоровых и тупых?!

– Именно так. Считается, что моральная устойчивость и физическое здоровье носительницы будущего члена нашего сообщества имеют приоритет над интеллектуальностью, склонностью к технике, и разным творческими порывами, и всяким «умным» специализациям.