Шестая попытка короля Эрика

Корабль, на котором нам предстояло плыть, был точно таким, как на понравившейся мне картине. Может и не совсем такой, но все равно большой и красивый! Изящные обводы корпуса и переплетение снастей на мачтах со спущенными пока парусами. Я никогда таких не видела! Горные реки нашего графства никак не назовешь полноводными. Спускались по ним на плотах и лодках. Устье Лурии, где располагалась столица вместе с королевским замком, позволяло заходить в него даже морским судам, и сейчас я видела как раз такое.

Королевская яхта ждала, когда прелестный груз окажется на ее палубе, и дрожала в предвкушении путешествия. Трап гудел как барабаны под стройным ножками, ветер шумел и насвистывал, гул голосов и вскрики пугливых невест мешались с криками чаек. Для меня все это звучало музыкой, и я готова была плыть куда угодно, даже на какой-то остров, где пройдет очередной конкурс.

К моему искреннему сожалению плыть нам предстояло недолго — всего пару часов. Потом нас должны высадить на безлюдном острове, где нашей задачей было переночевать там и провести еще полдня без всякой посторонней помощи. С нами не было ни компаньонок, ни служанок, и это ужасно возмущало некоторых участниц. Они ворчали и ныли, ругались по малейшему поводу с остальными конкурсантками, не рискуя подходить со своими претензиями ни к сопровождавшим нас фрейлинам, ни тем более к королю, стоявшему рядом с капитаном.

На палубе свежий ветер пробирался под плащ и играл прядями волос, сводя на нет утренние усилия горничных. Многие из девушек поэтому сразу предпочли спуститься в выделенные нам каюты, я же с подругами осталась на палубе, не желая пропустить ни мгновения выпавшего приключения. Лиззи в авантюризме превосходила меня. Виола сказала, что еще успеет насидеться в каюте:

— Слушать нытье и ворчание этих капризуль нет никакого желания! — добавила она.

Камилла и Даниела Омаль остались с нами за компанию. Последняя теперь почти не отходила от нас. Так как оказалась дарита Омаль человеком неплохим, просто очень робкой, то Камилла и Лиззи, к которым она была ближе по возрасту, охотно приняли ее в свой круг.

Вот прозвучали долгожданные команды:

— Поднять трап! Отдать швартовы!

И мы увидели, как медленно, почти незаметно, стал удаляться берег.

— Поднять паруса!

Я боялась, что в начавшемся движении и беготне матросов нас прогонят с палубы. Но этого не произошло, и я с восторгом наблюдала, как разворачиваются паруса, яхта вздрагивает и ускоряет свой бег, оставляя позади речной порт Лурдии.

— Никогда не видела Лурдию с этой стороны, — сказала Виола.

— Да, с воды и эти припортовые трущобы смотрятся почти прилично, — отозвалась Даниела.

Мы же вообще никак не видели эти районы столицы и сейчас с интересом все рассматривали. Корабль шел посередине реки и потому город виделся общим силуэтом крыш, башен, покрытых нежной дымкой листвы деревьев.

Ветер быстро гнал корабль, и скоро Лурдия превратилась в мозаику пятен вдали, сменившись скалистыми обрывами с одной стороны реки и нежной зеленью лугов с другой. Это было уже не так интересно, к тому же все немного замерзли, а я стала замечать взгляды, что бросал в нашу сторону король Эрик. Мой шрам чесался, предупреждая о возможных неприятностях. Так что я не стала сопротивляться, когда Виола предложила пойти погреться в каюту.

На корабле мы должны провести всего пару часов, потому выделили всего две большие каюты на всех. Так как спустились мы последние, то найти место оказалось не так просто. Лиззи успела завести среди конкурсанток хороших знакомиц, и они потеснились, давая ей и Камилле место. Остальным там было уже не присесть, и я стала осматриваться, ища, где приткнуться. Увидела, как Тереза Марино машет мне затянутой в черную перчатку рукой. Ее все считали ведьмой и сейчас это оказалось выгодным. Никто не рискнул сесть с ней на один диванчик и теперь, доброжелательно улыбаясь, она звала меня к себе. Там и Виола поместиться. Сидевшая неподалеку от Терезы, Грета Хантис призывно махнула Даниеле Омаль, решив потесниться ради внучки герцога.

— Что же вы так припозднились? — спросила Тереза, когда мы с Виолой опустились рядом с ней.

— Хотелось все рассмотреть, — честно призналась я. — Никогда не видела таких больших кораблей.

 — Больших! — фыркнула прислушавшаяся к разговору Грета Хантис. — Да это просто малышка по сравнению с купеческими судами.

— Для яхты она не мала, — заступилась за «Чайку Джини» Тереза.

— Для яхты — да. Но считать ее большим кораблем смешно!

— Зато она красивая! — сказала я.

— Тут не поспоришь, — согласилась Грета.

— «Чайка» хороша! — подтвердила и Тереза.

— Вот и хотелось рассмотреть все получше, — повторила я. — Вряд ли когда-то еще удастся покататься на королевской яхте.

— Почему же? Если тебя выберет король, — произнесла Грета, глядя на меня тяжелым взглядом.

— Меня? Вряд ли! Как вы это представляете? — с улыбкой ответила я и почесала зудящий шрам.

И Грета, и Тереза посмотрели на мою щеку. Последняя с явным любопытством.

— Действительно, тебя король выберет вряд ли, — согласилась Грета, глядя на меня с брезгливой жалостью..