Шестой океан

Перескакивая через щели и обрывы, легко и ловко отталкиваясь от каменных глыб и небольших площадок, Денисов направился в глубь гор. Из-под ног вырывались камни, откосы скал даже при слабом прикосновении рассыпались в мелкую пыль, но Иван Иванович каждый раз успевал своевременно включать моторчик, и это его спасало от гибели.

И вдруг — что это? Взгляд на одно мгновение схватил очертания вмятины на одном из горных склонов, а сердце затрепетало: это же след человека! Денисов, полный радостного предчувствия, взволнованно закричал в микрофон, требуя, чтобы Олег отозвался. Постоял немного, послушал. В наушниках — ни звука, ни шороха.

— Где же ты, Олег? Что с тобой случилось, дорогой?

По узкому откосу скалы Денисов перебрался к гряде невысоких гор.

И вот длинная цепь парных вмятин. Да, это следы человека! Иван Иванович наклонился, присмотрелся. Что за напасть? След был крупный и ничем не напоминал форму ботинок Олега. Для большей убедительности Иван Иванович рядом выдавил след своей ноги. Новая загадка — здесь был человек, который носил ботинки иностранной фирмы! В этом не было никакого сомнения: специфическая полукруглая форма каблука, широкие носки на шипах.

Кто же оставил эти следы? Конечно, Поль Арноль! Вместе с Виктором он обследовал район кратера Эвдокс. Как же он мог попасть сюда?

«Значит, обманул нас, — мелькнула ужасная мысль. — Он встретил Олега и…»

У Ивана Ивановича перехватило дыхание, перед глазами, как живые, зашевелились, замелькали утесы, скалы, покатые серо-черные цепи отгорий.

Он его убил… Об этом и думать нечего. Какой ужас!..

Иван Иванович проследил направление следов, затем начал обследовать бездонные щели и узкие ущелья. Нигде никакого следа. Даже тела Олега нигде нет. Что за чертовщина!..

Наконец Денисов остановился, тяжело вздохнул. Он плохо видел: на глаза набегали слезы.

Постояв немного, он повернул назад и, запустив моторчик, начал по узким коридорам выбираться на равнину.

* * *

Виктор Машук возвратился в лагерь раньше, чем Денисов и Роб. Оставив Поля у ракеты, он вошел в каюту.

Олега не отыскали… Олег погиб… Только теперь впервые Виктор почувствовал, как он уважал Олега. Правда, в последнее время между ними появилась какая-то отчужденность. Но это же было, можно сказать, недоразумение.

Виктор посмотрел по сторонам. Вот здесь вчера, за этим столиком, сидел Олег, шутил, смеялся. «Где ты теперь, друг? Скажи, как тебе помочь?»

Раздевшись, Виктор закурил и задумался.

Через иллюминаторы лился яркий солнечный свет, в воздухе совсем по-земному прыгали, вертелись пылинки, однотонно отсчитывали минуты часы, вмонтированные в переднюю стенку каюты.

«Уже прошел 21 час. Олег! Олег! А ты помнишь, сколько вместе передумали, какие строили планы! Нам повезло — нам доверили первыми ступить на Луну. Нелегко было, но выдержали, не сломились. Как же мы будем без тебя?..»

Виктор только теперь заметил, что сидел перед зеркалом телеэкрана. Он нажал кнопку. Экран засветился, и Виктор от неожиданности вздрогнул. Прямо на него, не мигая, печально смотрела Наташа и отчаянно звала:

— Олег! Олег! Ты слышишь? Я ищу тебя! Отзовись!

Виктор был потрясен. Наташа страдает! Значит, она на самом деле любит Олега! А он? Что ему делать?

Виктор вскочил и, впившись глазами в застывший взгляд Наташи, неподвижно стоял несколько минут, не зная, что делать.

Она заметила Виктора, и до его слуха вдруг долетел ласковый, тоскующий голос:

— Здравствуй, Виктор! Почему ты в каюте? Почему не ищешь Олега?

Виктор вздохнул, и злость вдруг исчезла. Он по-прежнему ревнует? И не стыдно! Он почувствовал себя виновным не только перед Олегом, но и перед Наташей.

— Наташа, не горюй, не теряй надежды! Мы найдем Олега. Мы возвратимся вместе на Землю.

Он видел: девушка, услышав его слова, встрепенулась, ожила. В ее ласковом взгляде можно было прочесть глубокую сердечную благодарность.

Виктор стал одеваться. Уже открыв дверь камеры-шлюза, он не выдержал и еще раз посмотрел на экран.

Наташа следила за ним. Хотя лицо и поза ее не изменились, но он заметил в ее глазах слезы. «Она любит Олега! Она даже не скрывает этого, подумал он. — Я — третий лишний…»

Стало жаль себя. Сам виноват! Разве не помнишь писем, которые писал Зине Кужель? Чудак! Любовь не терпит пренебрежения, насмешки. Вот теперь и расплачивайся! Потерял девушку… Ее избранник — Олег. И все же надежда не покидала его. А может…

Виктор по-дружески кивнул Наташе и закрыл за собой дверь. Ничего, он еще покажет себя, он заставит Наташу переменить мнение о нем. Еще неизвестно, кто третий лишний! Да, он приведет Олега из каменных ущелий этой мертвой планеты, поставит его перед телеэкраном и скажет:

— Смотри, Наташа, я поклялся, и я нашел его!

Тогда она должна все понять, вернуть ему доверие, уважение, ласку и искреннее чувство. Любовь, как и счастье, не приходит сама — ее завоевывают!