Шестой океан

Начальник экспедиции Денисов в этот день подводил некоторые итоги своих научных наблюдений. А итоги были радостные. Отсутствие атмосферы на Малой Луне позволило с необычайным эффектом использовать телескоп, сфотографировать то, чего с поверхности Земли заметить было невозможно. Сделанные Иваном Ивановичем фото созвездий и особенно планет солнечной системы превзошли всякие ожидания. Много нового привезет он в Москву своим коллегам!

Насколько он знал, отличных успехов в работе добились также Дрозд и Рыбкин. Правда, у Боброва что-то ничего пока не получается. Да и беда еще стряслась с ним… Но ничего — поправится, полетит на Гермес, и работы ему прибудет. Тогда и покажет, на что способен.

Только вот Хлебникова… Ах, как подвела она экспедицию! Кто мог подумать, что эта скромная с виду девушка — не наш, чужой человек? И как хорошо, что все уже стало ясным. Хлебникова раскрыта…

В это время зазвонил телефон. Иван Иванович снял трубку и услышал взволнованный голос радиста:

— Товарищ Денисов, из Москвы получена секретная радиограмма. Есть пометка: лично вам.

— Несите. Я жду вас, — ответил Иван Иванович.

«Видимо, пришел ответ на наше сообщение насчет Хлебниковой, — взволнованно подумал он. — Сколько хлопот, неприятностей…»

Денисов нетерпеливо вышагивал по кабинету. Смотри ты, то одно, то другое дело — вздохнуть некогда!

Вошел радист, подал Денисову радиограмму. Иван Иванович не спеша развернул листок. Чем дальше бежал взгляд по строчкам, тем бледнее становилось его лицо. Короткие фразы сообщения долго не доходили до сознания, он перечитывал их снова и снова. Вот как обернулось дело!

— Спасибо, — бросил он радисту. — Можете идти.

Подошел к телефону, набрал номер.

— Виктор Сергеевич? Зайдите ко мне. И прошу вас — как можно скорее!

Дрозд не заставил себя долго ждать. Открылась дверь — и он вошел в кабинет, строгий, настороженный. Денисов протянул ему шифровку.:

— Прочтите, пожалуйста.

«В вашей экспедиции — агент иностранной разведки Назаров, — прочитал Виктор Сергеевич. — На межпланетную станцию он пробрался под именем Боброва. Немедленно задержите его и сообщите о принятых мерах».

Виктор Сергеевич медленно поднял голову. Лицо его, казалось, почернело от гнева.

— Смотри ты, какого туману напустил. Ну, теперь держись, гад!

Денисов и Дрозд быстро вышли из кабинета. Больничный покой — рукой подать, за оранжереей.

Виктор Сергеевич первым открыл дверь в небольшое светлое помещение. Что за наваждение! Назарова — нет. У стены — смятая постель, на полу валяется кислородная подушка, бинты…

— Где же Назаров? Где Олег? — пробормотал Иван Иванович.

Дрозд пожал плечами.

— Неужели удрал?

Иван Иванович подошел к телевизофону, включил его и начал одно за другим осматривать все помещения межпланетной станции. Столовая… Комната Рыбкина… Комната Хлебниковой… Девушка сидит за столиком возле иллюминатора и читает книгу. Оранжерея… Кинозал…

Назарова и Олега нигде не было.

— Включите ракетодром, — предложил Виктор Сергеевич. — Последнее время Назаров часто бывал там.

На экране возникло туннелеподобное помещение ракетодрома. На переднем плане четко вырисовывалась космическая ракета. Вдруг в верхнем углу экрана появилась небольшая фигурка человека в космическом костюме. Кто-то летел к ракете.

— Да это же Олег! — вскрикнул Виктор Сергеевич.

Мальчик опустился на посадочную площадку, открыл дверцу ракеты и исчез. В этот момент ракета стронулась с места, из динамика телевизофона донесся оглушающий грохот.

Что это? Клубы огня и дыма окутали ракету. Космический корабль покинул ракетодром и исчез в черной, искрящейся звездами бездне…

* * *

Олег почувствовал, что ракета мчится вперед. Он решил пройти в каюту пилота, узнать, в чем дело. С трудом переставляя ноги, подошел к двери и открыл ее.

Пульт управления заговорщически подмигивал разноцветными огоньками. Возле пульта никого не было… «Что случилось? — удивился мальчик, — Сама же ракета не могла полететь?»

А что это на полу? Люди? И странно: один человек лежит, а второй размахивает над ним руками. И не просто руками, а тяжелым железным ключом.

«Убийство?! — молнией сверкнула мысль. — Что делать? Бежать за помощью? Убийца же удерет…» — подумал мальчик и шмыгнул в штурманскую кабину.

Пилот-механик, обмякший, лежал на полу. Убийца уже стоял возле пульта управления, нажимал на какие-то кнопки. Было видно, как лихорадочно шарили по панели его руки.

Олег присмотрелся. Широкие плечи, мясисто-пухлый затылок. Маленькие уши торчат возле самого черепа, будто приклеены к нему.

Как не узнать этого человека — это же Бобров!

Так вот кто заварил тут всю кашу! Вот кто затащил сюда, на Малую Луну, оружие. Сердце Олега сильно заколотилось. Он весь напрягся, затаил дыхание.

Смелей, Олег, смелей!..

И вдруг… на выпуклом экране телевизофона, возле которого суетился Бобров, вспыхнул свет. Олег увидел человека с крупной квадратной головой. На плечах у него поблескивали узкие, плетеные золотом погоны.

Бобров почтительно поклонился этому так неожиданно появившемуся человеку и торжественно, громко доложил: