Читаем Шифр полностью

Шифр

– Я лишь напоминаю, что мы пробыли здесь достаточно долго.

– А я – оперативный сотрудник. Мне следует работать на месте преступления. – Взмахнув рукой, Нина указала на бухту и пирс. – А место преступления, мать его, здесь!

– Что за чушь, Геррера! Агенты из ОПА тоже часто работают вне офиса. Если вы забыли, я и сам выезжал на место убийства в Вашингтоне. А здесь мы закончили. Если всплывут какие-то детали – узнаем в полиции, при этом не слоняясь на глазах у толпы и не теша самолюбие маньяка.

Да, Уэйд был старше по званию, однако от ошибок никто не застрахован.

– В Джорджтауне вы не заметили кулон и надпись на стенке контейнера! Не хочу, чтобы мы опять упустили важные улики. – Развернувшись на каблуках, Нина зашагала на дальний конец пирса – туда, где синевато-зеленые волны мягко накатывали на выцветшие доски.

Труп девушки нашли привязанным к одной из цепей, скреплявших вместе плавучие платформы. Нина осмотрела толстые, заляпанные птичьим пометом доски, составлявшие нечто вроде островка на поверхности бухты. Пробраться на сам плавучий причал было непросто: его открепили от прибрежных столбиков, к которым привязывали лодки, чтобы крупные морские львы могли вдоволь погреться на дощатых настилах. Как же Шифру удалось туда попасть?

Нина прошла мимо Уэйда в обратном направлении и обратилась к сотруднику полиции Сан-Франциско, который двадцать минут назад кратко ввел их в курс дела:

– Лейтенант Спенглер, напомните, пожалуйста, когда обнаружили жертву?

– Сегодня около пяти утра.

– Сувенирные лавки и кафе тогда еще не открылись?

Полицейский помотал лысеющей головой.

– В это время здесь почти никого: только лодочники, которым надо отплывать, да несколько парней с Рыбацкого причала, которые торгуют на местном базаре, – они обычно открывают палатки спозаранку. – Взмахнув рукой, Спенглер отогнал надоедливую чайку. – Торговцев уже опрашивают, однако сомневаюсь, что они видели убийцу. Скорее уж лодочники.

– Значит, подозреваемый забрался на плавучий причал с лодки? – предположила Нина. – Прямо с набережной туда не попасть.

– Эта пристань – самая фотографируемая в стране. К тому же ее постоянно снимают на видео. Преступник наверняка это знал. – Лейтенант кивнул в сторону яхт, рядком пришвартованных неподалеку. – Мы полагаем, он раздобыл где-то поблизости лодку и еще затемно привез бедную девушку сюда. Вряд ли он сам полез в воду – здесь сильное течение, морские львы и бог знает что еще.

Нина проследила за взглядом полицейского.

– Тут всегда такие волны?

– Обычно да.

Поблагодарив лейтенанта, она медленно зашагала обратно к воде, разглядывая пристань и толпу, собравшуюся вдоль набережной. Что задумал Шифр? Почему выбрал настолько людное место? Ради чего рисковал? К сожалению, точнее всего на эти вопросы мог бы ответить человек, что стоял подбоченясь на несколько ярдов дальше и грозно буравил Нину взглядом.

Не испугавшись его гнева, она подошла.

– На фотографии, которую выложил подозреваемый, у жертвы светлые волосы. Рост, согласно отчету, – пять футов и восемь дюймов[25]. Она гораздо выше меня.

Уэйд смерил Нину взглядом.

– Вы правы, внешне она совсем на вас не похожа. Поэтому я и хочу взглянуть на труп и узнать, что копы раскопали о ее прошлом. Вы можете быть похожи в чем-то другом. И это сходство многое скажет о преступнике.

Нина махнула лейтенанту Спенглеру.

– Вы не могли бы отвезти нас обратно в город? Мы хотели бы увидеть… – Она осеклась, не желая произносить слово «труп»: убитые заслуживают, чтобы их называли по имени. – Вы еще не выяснили, как звали жертву?

– Девушку нашли без одежды, – ответил лейтенант. – Никаких документов. Несколько семейных пар, у которых пропали дочери-подростки, приходили на опознание – пока безрезультатно. Патрульные полагают, что девушка могла быть бездомной. В центре таких полно. Их прозвали палаточниками.

Нина взглянула на Уэйда.

– Едем?

– По части географического профилирования[26] моя работа здорово усложнилась, – проворчал напарник.

Они забрались на борт полицейского катера, привязанного тросом к деревянному столбу, и уселись на белые виниловые сиденья в кормовом отсеке. Через пять минут показалась главная пристань, где их с явным нетерпением ожидали сержант полиции и местный агент ФБР.

Уэйд спустился на берег первым.

– Что-то случилось?

Агент кивнул полицейскому, и тот достал пакет для сбора улик.

– Мой подчиненный, охранявший место преступления, изъял этот вещдок у одной парочки из толпы, – объяснил сержант. – Мы их по отдельности увезли в участок, сейчас будем допрашивать.

Сразу заметив ярко-голубые буквы, Нина потянулась к пакету. Внутри лежал конверт с надписью «Воительнице».

По спине побежали мурашки.

– Откуда?

– Нашедшие утверждают, что письмо было приклеено скотчем к мусорному баку. Говорят, внутри какой-то шифр. Они не смогли его разгадать.

Нина переглянулась с Уэйдом. Снова убийство. Снова помойка. И снова загадочное послание от монстра.