Шифр

– Ай! – вскрикнул управляющий, потирая челюсть.

Нина сурово на него взглянула.

– Если не хотите, чтобы я вас поранила, больше никогда меня так не хватайте!

– А так? – Хайме обнял ее за шею.

От прикосновения мужских пальцев к горлу у Нины бешено застучало сердце. Она вновь очутилась в фургоне у Шифра. Руки в латексных перчатках сжимали ее трахею, давя все сильнее и сильнее. Крики застревали в горле. Она задыхалась. Силилась разорвать клейкую ленту на лодыжках и запястьях. Ублюдок прижался крепче, хрипло дыша от предвкушения. В глазах у нее потемнело, а в ушах, будто колокол, гудел смех, исторгавшийся из мерзкого рта.

Нина зарядила носком ботинка прямо по колену Хайме, а затем с силой наступила ему на ногу. Рывком подняв руки, вырвалась из его захвата. И едва удержалась, чтобы не двинуть ему по носу ребром ладони.

– Хватит! – Звенящий голос Бьянки вернул Нину в реальный мир.

Управляющий скакал на одной ноге, отчаянно ругаясь.

– Пожалуй, вам лучше уйти, – отдышавшись, сказала Нина.

– Угу. Теперь вижу, ты можешь за себя постоять. – Хайме подбоченился. – Рад, что помог тебе… э-э… потренировать удары. – Он чопорно удалился, стараясь не прихрамывать.

Об оконных рамах управляющий и не вспомнил.

Как только хлопнула дверь, Бьянка от души расхохоталась.

– Что тут смешного? Человек пострадал! – нахмурилась Нина.

– Это же Хайме. – Девушка тряхнула головой. – Явился эдакий мачо-защитник, а ты ему наваляла!

– Он хотел как лучше.

– Скорее уж хотел залезть тебе под юбку.

– Я бы ему не позволила.

– Знаю. И весь дом знает. Но как это втолковать Хайме? – Бьянка вздохнула. – Вот она – сила самовнушения!

– Сказала девчонка, которая еще не встречалась с парнями.

– Ты тоже по вечерам никуда не ходишь. И мужики к тебе не заглядывают, – парировала соседка. – Я вот занята учебой, а у тебя какие отмазки?

У Нины их не было. Во всяком случае, ни одной состоятельной. Стараясь придумать хлесткий ответ, она впервые обратила внимание на цветастую футболку Бьянки.

– Нина? – В голосе девушки послышалась тревога.

– Все в порядке. Просто… мне нравится твоя футболка. Где купила?

– Подарили на научной олимпиаде в конце семестра, – ответила Бьянка. – Забавная, да?

На черной хлопковой футболке красовалась разноцветная таблица Менделеева, а ниже – фраза: «Элементарно, Ватсон!»

– Ох уж этот научный юмор… – Смех у Нины вышел натужным.

– Ничего ты не понимаешь! В наше время круто быть ботаном.

– Рада слышать, – подмигнула ей Нина. – Я и сама процентов на двадцать ботан.

– Скорее на девяносто процентов Лара Крофт, – возразила Бьянка. – А на остальные десять – плевать.

«А я неплохо умею пускать пыль в глаза», – подумала Нина. Только теперь она наконец-то восстановила дыхание после нервотрепки, которую устроил Хайме. Из-за джетлага Нина приходила в себя дольше, чем обычно.

– Нужно еще попить. У меня, похоже, обезвоживание.

– Это потому что в самолетах рециркулируют воздух. – Бьянка вынула из холодильника еще одну бутылочку и протянула Нине. – Тебе еще пить и пить, чтобы компенсировать два перелета.

– Я слышала, воду в туалетах рециркулируют тоже, – заметила Нина, откручивая крышку. – Может, поэтому кофе в самолетах такой странный?

Бьянка поперхнулась от смеха.

– Я из-за тебя всю воду разбрызгала!

– Сейчас принесу салфетки. – Нина поставила бутылку на стол.

Бьянка промокнула футболку; теперь на яркой картинке подсыхало мокрое пятно. Нина пригляделась к стройным рядам периодической таблицы: в углу каждой ячейки стояли числа.

Числа!

Нина схватила Бьянку за руку.

– Ты чего? – Та отпрянула.

Нина разжала пальцы и закружилась на месте в поисках ноутбука. Не обнаружив его в гостиной, вспомнила, что компьютер еще в чемодане. Не обращая внимания на вопросы соседки, она бросилась в спальню, принесла ноутбук и водрузила его на кухонный стол.

– Да объясни уже, в чем дело! – потребовала Бьянка.

– Твоя футболка навела меня на мысль, – ответила Нина, глядя, как загружается компьютер. – Наверное, это ерунда, но я на всякий случай проверю.

– Это насчет загадки Шифра? – оживилась соседка. – Давай помогу! Обещаю потратить пятьсот тысяч с умом. – Она придвинула себе стул. – И почти не хвастаться.

Нина загуглила таблицу Менделеева.

– Дай мне, пожалуйста, лист бумаги и карандаш вон оттуда. – Она кивком указала на ящик с мелочами.

Раздобыв все необходимое, Бьянка вернулась к столу.

– Я продиктую тебе числа с почтовой карточки, а ты выпишешь названия элементов.

Забрав у соседки бумагу и карандаш, Нина улыбнулась. Бьянка все схватывала на лету. В такие моменты сразу вспоминалось, что ай-кью у девушки выше ста шестидесяти.

Бьянка зачитывала числа, делая паузы, чтобы Нина успела найти по атомному номеру нужный элемент и записать первую букву его названия.

– Семьдесят шесть.

Нина провела двумя пальцами по экрану, увеличив маленькую надпись в ячейке.

– Осмий. Первая буква – «О».

– Пятьдесят, – назвала следующий номер соседка.

– Олово. Снова «О», – записала букву Нина.

– Восемьдесят шесть.

– Радон. «Р».

– Семьдесят четыре.

– Вольфрам. «В».

Наконец Нина выписала все двенадцать чисел из кода, а под ними – двенадцать букв.