Шиноби Мрачного Рассвета

На Шикамару они внимания не обращали. Благодаря гриму и купленному на развале рванью, скрывшему одежду шиноби, тот вполне сливался со здешней толпой. Улучив момент, теневик тихо соскользнул со своего места. Участвовать в разгорающейся кабацкой драке ему совсем не хотелось. Спустя пару секунд он уже стоял на улице, с удовольствием вдыхая чистый и морозный воздух, казавшийся невероятно вкусным после царившей в трактире духоты.

Оставив за спиной кабак, Шикамару двинулся к рынку, вскоре оказавшись на мощеной площади, в толпе отчаянно торгующихся, ругающихся и толкающихся людей. Главный рынок Канегасаки, немалых размеров города на севере страны Тигра, всегда был людным местом. С наплывом же беженцев он вовсе стал настоящей клоакой. Среди старых основательных торговых павильонов и лавок приезжие, сидя прямо на камнях, продавали свой нехитрый скарб, надеясь выручить пару монет, чтобы протянуть еще немного. Быстро просекшие свою выгоду, местные дельцы понаставили в проходах наскоро сколоченных прилавков, с которых толкали беженцам товары и продукты самого отвратного качества, зато очень дешево. В толпе сновали дети и подростки со злыми глазами, ищущие, что стянуть или к кому залезть в карман.

Шикамару привычно влился в эту круговерть, чутко контролируя окружение на предмет карманников и выискивая глазами Мию. Ирьенин нашлась через минуту, о чем-то судачащей в небольшой толпе потрепанного вида женщин, собравшихся у очередного лотка. Как всегда, Хирано отлично отыгрывала свою роль. Теневику с трудом верилось, что вот эта изможденная крестьянка средних лет его напарница. Джираи, уже привычно, видно не было. Способность сенина сливаться с толпой, невзирая на свою более чем приметную внешность, в очередной раз вызвала у Нара легкую зависть – ему до такой степени мастерства во владении гримом, хенге и лицедейством было далеко.

Вновь нырнув в людской поток, он не спеша двинулся по площади, делая вид, что присматривается к товарам, на деле пытаясь выловить из разговоров окружающих что-то интересное.

С момента, как они покинули деревеньку старого звонаря, приоткрывшего им завесу тайн древнего мира, прошло уже больше двух недель. Они побывали на местах нескольких нападений, тщетно пытаясь отыскать там какие-то намеки на разгадку происхождения призраков. Хотя теперь они и могли предположить, что истоки напасти кроются в далеком прошлом, в решении текущей задачи им это не особенно помогало. Единственным прибытком стала информация о колоколах – Нанами даже покинула их, чтобы как можно быстрее донести эту информацию до дайме, передав свой медальон Джирае. Хотя на литье новых инструментов, в соответствии со старыми правилами, и потребуется немало времени, это могло стать весьма серьезным подспорьем, если разрешить кризис быстро не получится.

Вдоволь намотавшись по лесам и ничего не найдя, их команда сменила тактику. Интуиция Нара подсказывала ему, что в хаотичных, на первый взгляд, нападениях была своя система, пусть и упорно ускользающая от разума аналитика. Если бы удалось ее разгадать, они смогли бы предсказать место будущего нападения, вмешательство в которое, наверняка, дало бы им полезную информацию. Пока что, даже на вопрос о возможном происхождении призраков, Наруто лишь разводил руками.

Эта идея и привела их в Канегасаки. В их распоряжении было изрядное количество документов, собранных чиновниками дайме, но в прошедших через множество рук казенных отчетах могли пропасть не только мелкие детали, но и вещи посерьезнее. В результате, вот уже неделю Шикамару, Мию и Джирая бродили среди беженцев, сливаясь с толпой, подслушивая и расспрашивая людей, пытаясь выяснить - не происходило ли в селениях чего-либо необычного. Какаши, Наруто и Саске засели в магистрате, занимаясь тем же самым, но уже вполне официально, допрашивая глав селений и выживших после нападений.

Их работа принесла свои плоды – выяснилось несколько любопытных моментов. Во-первых, по весне в этих местах пронеслась неведомая болезнь. И хотя, чаще всего, заразившиеся выздоравливали, число умерших измерялось сотнями. Загадочная хворь сгинула с первыми заморозками. Как опасались многие, лишь для того, чтобы вернуться весной.

Вторым примечательным моментом оказались пропажи людей. На карте Нара все больше точек, отмечающих места нападений, совпадали с отметками об исчезновениях. Системы в происшествиях не просматривалось – исчезали старые и молодые, мужчины и женщины. Особого внимания крестьян это не привлекало – в каждой деревне пропадали один, два человека. Заблудился сосед в лесу, став жертвой медведя или волков - бывает. Однако обладающему более полной картиной аналитику это казалось слишком странным совпадением. От чиновничьего аппарата эта информация ускользнула – деревенские набольшие организовывали поиски самостоятельно. Когда же пропавших не удавалось найти, в податных книгах их просто отмечали как погибших. Обычное дело – это только в больших городах была полиция, бравшаяся за расследование подобных дел.