Шиноби Мрачного Рассвета

Хоронобе, столица страны Тигра, была погружена в траур. Вместо веселых быстрых перезвонов, над крышами города разносились медленные и тягучие удары больших колоколов, заставляющие внутренности вибрировать в унисон с инструментом. Встречаемые Джираей прохожие были хмуры – Рюйгу в народе если не любили, то уважали. И пусть переход власти в руки его наследника – Ренто Такахаши – прошел довольно гладко, чего ждать от нового правителя люди пока не понимали.

Погрузившись в раздумья, Джирая выбрался из самого центра, где располагался дворец дайме, в купеческие кварталы. Достаточно зажиточное и спокойное место, в котором было много приличных ресторанчиков, способных приютить пусть платежеспособного, но не самого презентабельного клиента. Выбрав подходящее заведение, сеннин толкнул тяжелую дверь, заходя в хорошо натопленное помещение.

Чутье бывалого путешественника его не обмануло. Шесть столиков, разделенных деревянными перегородками; уютное мерцание газовых рожков на стенах; старые, но дочиста выскобленные основательные столы. Лицо хозяина за стойкой не вызывало желания почесать об него кулаки, а встрепенувшаяся в углу подавальщица была одета пусть просто, но чисто и аккуратно. Непритязательное, но вполне приличное место. То, что он и искал.

Обосновавшись за столиком в углу, Джирая кинул на стол извлеченную из кармана газету. Скользя по бумаге невидящим взглядом – все, что там написано, он уже знал – сеннин в который раз прокручивал в голове события последней недели.

Как они и планировали, из Канегасаки команда коноховцев направилась туда, откуда началось их расследование – в деревню Даики. Однако возвращение по своим следам ничуть не прояснило творящиеся вокруг события. Для начала, они не застали на месте самого старика. Расспросив крестьян, коноховцы выяснили, что того через пару дней после их первого визита куда-то увезли неизвестные шиноби. Что примечательно - Даики ушел с ними вполне добровольно. Неизвестные даже были столь любезны, что дали старику собрать вещи и запереть свой дом-колокольню. Со слов местного охотника, с которым набольший успел перекинуться парой слов, того срочно вызвали в столицу. В довершение озадачивающей картины, выяснилось, что нападение призраков на деревню таки было.

Оставшись ни с чем, шиноби Конохи двинулись в столицу, надеясь найти ответы по поводу действий Уена у дайме. К счастью, в город они прибыли ночью и напрямик, не пользуясь людными трактами. Так что новость о смерти дайме и разыскиваемых, в связи с ней, шиноби Конохи команда узнала раньше, чем кто-либо посторонний проведал об их возвращении.

Как именно убрали дайме, Джирая догадывался – служанка-телохранительница, легко, при желании, могла превратиться в убийцу. Он, конечно, не мог поручиться, к какому клану та принадлежит, однако что-то подсказывало сеннину, что ответом будет – Уена. Больше вопросов вызывал сам факт гибели Рюйги.

С одной стороны, это был отличный способ спровадить коноховцев восвояси. Клиент мертв. Его преемник, судя по розыскным листам, явно не рассматривает вариант возобновления сотрудничества с наемниками Конохи. Миссия провалена и, по сути, отряду больше нечего делать в стране Тигра.

С другой стороны, а не слишком ли это круто, убивать целого дайме только для того, чтобы избавиться от отряда шиноби? Может, это изначально было частью плана мятежного клана? Или просто ставки настолько высоки, что даже жизни правителей не идут в расчет?

Мысли Джираи были ненадолго прерваны подавальщицей, принесшей заказанный обед. Сеннин с удовольствием погрузил ложку в исходящую паром плошку с наваристой похлебкой. Наконец-то удастся нормально поесть. Он целый день провел на ногах, бродя вокруг дворца дайме, пытаясь понять - можно ли туда тихо пробраться? Ему очень хотелось переброситься парой слов с сыном Рюйги наедине. Был ли он частью интриги или искренне считал коноховцев виновниками гибели его отца, как об этом вещали газеты?

Однако по всему получалось, что тихо к новому дайме подобраться не удастся. Дворец охранялся гораздо тщательней, чем в то время, когда Джирая гостил в нем. Уена были не единственным кланом шиноби в этой стране, и сейчас покой нового правителя охраняло несколько достаточно серьезных отрядов бойцов. Конечно, потенциальные пути для проникновения были – тренированный взгляд разведчика смог выцепить несколько возможных лазеек в защите дворца. Однако если что-то пойдет не так, и ему придется вступить в бой, те сказки, которыми сейчас пестрели газеты, в значительной степени обернутся правдой. Репутация Конохи в этой части света и так пострадала, подрывать ее еще сильней Джирае не хотелось.

За обдумыванием возможных способов добраться до нового дайме, сеннин прикончил свой обед. Спустя полчаса, расплатившись и выйдя на улицу, Джирая, наконец, сдался. Как попасть во дворец, гарантированно не переполошив охрану, он не представлял, а ответы на его вопросы… На самом деле, они уже ни на что не влияли.