Шиноби Мрачного Рассвета

Конечно же, в который раз, все завершилось благополучно — в точно рассчитанный момент Карасурюо распахнул крылья, гася набранную скорость. Поверхности присмотренной сверху полянки огромный ворон коснулся легко, словно перышко, без малейшего толчка.

Итачи кубарем скатился со спины птицы.

— Спасибо за помощь, — поспешно поблагодарил он, отменяя призыв.

Ворон успел насмешливо каркнуть, прежде чем исчезнуть в облачке дыма.

Секунду спустя, и второй ворон высадил своего наездника. Отменив и этот призыв, Итачи дал напарнику сигнал следовать за ним. Не теряя времени зря, двое шиноби тенями метнулись среди деревьев, спеша убраться от места высадки.

Отдалившись на порядочное расстояние как от поляны, где они расстались с воронами, так и от кратера, шиноби остановились.

— Дай мне четыре часа на отдых — потом буди, — распорядился Учиха, извлекая из свитка спальник.

— Есть, — кратко отозвался его напарник.

Среднего роста, в маске барсука, из-за которой пробивалась буйная каштановая шевелюра, и безликой форме АНБУ, он был не особенно знаком Учихе. Их двойка была составлена только для этой миссии, до этого он пересекался с Барсуком лишь на совместных тренировках АНБУ. Впрочем, его это не особенно беспокоило — миссия не подразумевала боевых столкновений. В данном случае, задачей второго номера была лишь подстраховка Итачи во время отдыха.

Вытянувшись в спальном мешке, расстеленном на куче лапника, брошенного на снег под раскидистым шатром ветвей пушистой ели, Учиха устало вздохнул. При всех своих талантах, он никогда не обладал выдающимся запасом чакры. Поддержание двойного призыва вот уже почти семь дней, с редкими передышками, изрядно его вымотало, вынуждая сейчас, когда они, наконец, у цели, тратить время на отдых, вместо того, чтобы сразу приступить к делу. Разжевав и запив водой пару таблеток пищевого концентрата, способствующего более быстрому восстановлению, Итачи позволил себе расслабиться. Спустя минуту, он уже спал.

Барсук растолкал его, как и было приказано, через четыре часа. Сон и еда неплохо восстановили силы Учихи. Приняв от напарника краткий рапорт об отсутствии происшествий, Итачи двинулся назад, к кратеру.

Они высадились утром, до полудня, так что солнце было еще высоко, позволяя детально разглядеть картину разрушений. Вблизи вал, обрамляющий провал, выглядел еще внушительней, чем с воздуха. Сотни тонн земли, скальных и древесных обломков возвышались настоящей стеной, будучи заметно выше крон окружающих деревьев. Взобравшись на завал, Итачи оглядел шаринганом открывшийся ему вид.

Кратер был велик — не менее полукилометра в поперечнике. Глубина его, будучи в разы меньше, оставалась также впечатляющей. На дне чаши уже начало образовываться озерцо — катаклизм обнажил водоносные слои. Стены кратера были плотно утрамбованы, при этом, не неся на себе следов огня.

Откровенно говоря, вид исполинской воронки был совсем не тем, что ожидал увидеть Итачи. Озадаченно рассматривая панораму разрушения, он копался в памяти, вспоминая все, что знал о джинчурики и последствиях их гибели.

Получалось не так чтобы много. Как правило, они умирали после извлечения биджу, когда из-за старости или ран не могли больше сдерживать мощь демона и были вынуждены передавать свою ношу преемнику. Единственным более-менее достоверным случаем насильственной гибели джинчурики, пришедшим в голову Итачи, была смерть Ягуры. Носитель треххвостого и предшественник Мей на посту мизукаге, он точно был убит. Однако о подробностях шиноби Кири не распространялись, и знать, сопровождалась ли гибель главы Кровавого тумана подобными разрушениями, Итачи не мог.

Если каждый джинчурики, умирая, оставляет после себя подобное украшение ландшафта...

Итачи с трудом подавил дрожь, представив, как Кушина-сан превращает Коноху в руины, неудачно поскользнувшись на лестнице. Конечно, тренированным шиноби несвойственны подобные нелепые смерти, но... Помотав головой, Учиха отогнал навязчивые мысли. Вряд ли те, кто разрабатывает печати джинчурики, не предусмотрели столь очевидного варианта. Не должно стратегическое оружие деревни превращаться в ее же погибель столь легко. Здесь кроется нечто иное.

Утвердившись в таком мнении, он двинулся вокруг кратера, прыжками перемещаясь по изломанной вершине вала. Барсук молча следовал за ним.

Молодые выпускники академии шиноби наивно полагали, что в АНБУ учат особо мощным секретным техникам или, не менее секретным, боевым стилям. Конечно, подготовка элитного отряда включала в себя боевые элементы, о которых большинство ниндзя не имело представления. Однако это было лишь небольшой и отнюдь не главной ее частью.