Шиноби Мрачного Рассвета

Если от схватки двух мечников большинство горожан предпочло отсидеться по домам, то от боя, полыхавшего на юге, люди бежали. Бежали слепо, в животном страхе, не глядя под ноги, ударяясь о стены и ограды, оступаясь, падая, но продолжая стремиться вперед. Паникующих горожан не остановили ни туман, ни окутавшая улочки тьма. Предупреждающие возгласы сохранивших присутствие духа потонули в исходящем криком страхе толпы, хаосом ворвавшейся в сенсорный туман.

Мысленно выругавшись, Джузо оттолкнулся от мостовой, взмывая на крышу близлежащего дома.

Учиха ждал наверху. На этот раз сохранить тишину полностью ему не удалось. Скрип дерева по камню, шорох кирпичной крошки... Словно наяву Джузо увидел противника, балансирующего в каких-то сантиметрах над вездесущим туманом, на рукояти бокена, упертого в оголовок печной трубы.

Коноховец исчез со своего насеста, не пытаясь больше скрываться, все ставя на скорость атаки.

Но к новой стычке Джузо был готов. Он уже знал, что возразит в ответ на реплики врага. Шок от первого столкновения с Мастером прошел, теперь бой сложится совсем иначе. Он ждал удара в глаза. Готов был защитить пальцы и суставы, остановить атаку в сердце и горло, перекрыть любой мало-мальски опасный вектор...

Укол в бедро. В мякоть, в мышцу, вдали от нервов и артерий. Водяная броня не выдерживает, но урон ничтожен. Даже с судорогой Джузо справляется, мгновенно пересиливая яд. Кубикирибочо отклоняется в сторону, открывая левые ребра, лишь на один удар сердца.

Последний удар.

Тьма рассеялась вместе с туманом, открывая пустую крышу, оставляя Джузо наедине с рассветом. Глядя в небо, темнеющее, вопреки встающему солнцу, он спешил, пытаясь за оставшиеся секунды осознать все то, что поведал ему Мастер в беседе клинков.

Сними кто маску с лица трупа, лежащего на крыше, он бы увидел улыбку, никогда не появлявшуюся на губах этого человека при жизни.

***

Проваливать миссии Орочимару не привык. А провал нынешней становился все вероятнее. Они знали о наличии в отряде сенсоров и ставку сделали на неожиданность и стремительность первого удара. Но проклятый Намикадзе среагировал слишком быстро и слишком правильно.

Бой затягивался. После достигшей цели, но при том безуспешной атаки, Орочимару к сыну хокаге не приближался. Прикосновение Мертвителя впервые за годы пробудило в сеннине опаску. Опытный ирьенин, он чувствовал — кеккей генкай коноховца сотворил с ним что-то очень и очень плохое. Сейчас бы остановиться, обследовать собственное тело...

Но остановиться — значило умереть.

Получив меч в глаз, Мертвитель словно сорвался с цепи. Полотнища праха из щитов, мощных, но пассивных, превратились в титанические отвалы, перепахивающие город на многие метры вглубь, снося целые кварталы и ставя крест на попытках укрыться под землей. Да и вообще, укрыться.

Гигантские серпы, почти невидимые в предутренних сумерках, с одинаковой легкостью прорезали воздух и дома, мчась столь стремительно, что Орочимару с трудом успевал уворачиваться.

Над землей стелился прах — только прикоснись, и все вокруг накроют мерцающие недобрым багрянцем звезды.

Невероятное, немыслимое расточительство. Намикадзе бил по площадям, бил, не останавливаясь ни на секунду, бил техниками А-, если не S-ранга, с той же легкостью, с какой сам Орочимару разбрасывался огненными шарами. И что-то подсказывало нукенину — чакроистощения противника ему не дождаться. Веющий ледяной жутью пожар, каковым сейчас ощущался Мертвитель не думал стихать. А рядом с этим пеклом трепетал едва заметный огонек свечи — очаг куноичи-сенсора, наводящей атаки соратника.

В который раз нукенин проклял Джузо с его привычкой отрабатывать удары на первых встречных. Того самого Джузо, что шлялся где-то, бросив напарника справляться в одиночку.

Впрочем, справляться в одиночку Орочимару было не привыкать.

Получив удар мечом, Намикадзе отчетливо потерял в мобильности. Центр преследующей нукенина тучи праха, десятками изрыгающей техники, передвигался удивительно медленно. Не как обычный человек, но далеко не с той прытью, с какой должен носиться шиноби такого уровня. Орочимару с легкостью держал безопасную дистанцию, всерьез опасаясь только мелькающих в воздухе серпов.

С другой стороны, эффективность дистанционных атак самого нукенина оставалась ничуть не выше. Прах спокойно останавливал все, вплоть до А-ранга. От использования призыва Орочимару отказался, подозревая, что жизни его змей лишь усилят противника. Но и пускать в ход арсенал S-ранга нукенин не спешил.

Они хорошо спрятались. Тонкое, едва уловимое гендзюцу Змей почти пропустил. Кто-то изрядно поднаторел в этом искусстве, обманывая не только зрение или слух, но даже сенсорный дар. Но нукенин все же понял, что пара чакросистем вовсе не прячется по другую сторону разбушевавшегося Мертвителя, а пытается подобраться к нему со спины.

Первой в ход пошла вода. Мокрая после дождя земля вдруг обернулась настоящей трясиной, пытаясь затянуть неудачно ступившего нукенина.

Чего Орочимару и ждал.