Шито-крыто!

И вперед выступила неожиданно рослая и плечистая деваха с курносым задорным носом и большими глазами навыкате. Голос совершенно не сочетался с ее внешностью. И когда она говорила, получалось очень смешно. Подруги едва удержались, чтобы не засмеяться. Но деваха оказалась куда серьезнее, чем они ожидали.

– У меня брат сыщиком работает, – заявила деваха. – Я к нему Марианну и направила. Только она до него не дошла. Брат мне потом звонил, спрашивал, почему моя подруга к ним не пришла. А я и не знала, что ему сказать. Марианна-то к этому времени уже пропала.

– И что же твой брат?

– А что он может? – пожала плечами деваха. – Кабы Марианна им хотя бы аванс оставила, тогда дело другое. А то ведь за бесплатно и кони работать не будут.

– Но ведь Марианна к ним шла!

– Шла, да не дошла! – отрезала девица. – Тем более что и поглавнее моего Гришки в том агентстве люди имеются. Они и сказали – раз Марианна не их клиентка, так нечего и голову себе ломать.

И девушка снова скрылась за спинами подруг. Видимо, ей все же было неловко за поведение своего брата и его коллег.

Подруги же со своей стороны были откровенно возмущены. Надо же такое придумать, не их дело! Девушка к ним шла, по дороге ее похитили, и это не их дело! Вот Кира с Лесей так бы никогда не поступили. Да как же вообще можно быть такими равнодушными и черствыми!

Но, по крайней мере, теперь было ясно, что к детективам соваться нечего. Они подругам ничем не помогут, потому что Марианна им ни о чем не рассказывала. А кому? Если не Вере, не своему Аристарху, не девочкам в агентстве, то кому? Возможно, самой Эстель?

Эстель появилась лишь во второй половине дня, когда подруги уже отчаялись ее дождаться.

– Следователь задержал, – сухо пояснила Эстель взбудораженным девушкам. – Задавал мне вопросы о том, что касается смерти Варфоломея Владимировича.

Девушки загалдели, но Эстель решительно пресекла их ропот.

– Всем по местам! Для нашего агентства и для нас всех ничего не меняется. Работаем, как и прежде. Контракт с «МВМ» остается в силе.

По толпе девушек пронесся разочарованный шепот. Тут все были уже сыты сотрудничеством с этим журналом, так скверно себя зарекомендовавшим среди моделей. И девушки тихо надеялись, что смерть главного редактора послужит для Эстель хорошим поводом, чтобы порвать с журналом раз и навсегда. Но, видимо, они плохо знали свою хозяйку.

Для Эстель личная выгода и престиж агентства были куда важнее, чем судьбы отдельно взятых девушек. Ну, подумаешь, похитил маньяк пару-тройку, всегда можно навербовать себе новых дурочек и заставить их плясать под свою дудку!

Однако, когда подруги заглянули в кабинет к Эстель, они обнаружили ее сидящей в кресле с полным бокалом в одной руке и с бутылкой виски в другой.

– Заходите, – устало произнесла Эстель. – Вас что ли девки наняли, чтобы вы похитителя искали?

– Нас.

– Ну и дуры они у меня! – еще более утомленно произнесла Эстель. – Никому ничего не известно точно, а они уже панику подняли!

Подруги возмутились:

– А вот нам кажется, что известно вполне достаточно!

– Пропали уже три девушки!

– И все они работали на вас и снимались для журнала мод покойного Козявки!

Эстель подобралась и выпрямилась в своем кресле.

– Вы на что это намекаете? – произнесла она, и глаза ее сузились. – Что эти исчезновения – моих рук дело?

– Нет. Мы так не думаем. Вам это было не выгодно.

– Правильно! – подтвердила Эстель. – Совершенно не выгодно. Девушки должны работать и приносить мне доход. А они вместо этого… разбегаются!

– Они не разбегаются! Их похищают! И вам давно пора уже перестать прятать голову в песок!

– Что? – Брови Эстель поползли вверх.

– Вот вы тут сидите и делаете вид, что все в порядке, что ровным счетом ничего не происходит. А между тем происходит!

– И еще как!

Эстель снова откинулась на спинку кресла и спросила:

– И что же происходит?

– Девушек похищают! Вот что!

– Ну и что вы предлагаете? Приставить охрану к каждой моей девушке?

– Не к каждой. Для начала только к одной Оленьке.

– Почему именно к ней?

– Потому что именно она снимается для обложки. И значит, именно ей грозит наибольшая опасность.

Но Эстель про охрану для Оленьки и слышать ничего не хотела.

– Во-первых, это слишком дорого. А во-вторых, вряд ли поможет. Охранник не сможет находиться рядом с Олей все двадцать четыре часа в сутки. А значит, рано или поздно похититель найдет способ похитить девушку.

– Ах, значит, вы признаете, что похититель все же существует!

– Ну… Возможно, кто-то за Олей и следит.

– И вы так спокойно говорите об этом!

– А что я могу сделать, – развела руками Эстель. – Оля вбила себе в голову какую-то нелепую историю. Пугается сама. Пугает других девочек. Честно говоря, я ею очень недовольна. Но если Оле так будет спокойней, то пусть она наймет себе охранника. Сама! За свои средства. Я буду не против!

Она не против! Нет, посмотрите только на нее! Не против она! Интересно, как бы заговорила Эстель, если бы опасность грозила лично ей самой?