Шкатулка с секретом

Выйдя из последней, необитаемой комнаты для гостей, она в очередной раз огляделась и тут же увидела еще одну дверь, которая вела в помещение под скосом крыши. Должно быть, что-то вроде чулана или кладовки. Она, единственная из всех дверей второго этажа, была заперта, и ни один из ключей на связке к ней не подходил. Судя по всему, именно из этого чулана и доносился напугавший Антонину стук.

Она снова достала из кармана ключи, машинально перебрала их, негромко позвякивая, и тут ей попался на глаза тот маленький ключик с фигурной бородкой, медный или латунный, который появился на связке после истории с мертвым незнакомцем.

Повинуясь внезапному побуждению, Антонина вставила этот ключ в замочную скважину… Ключ легко вошел.

Со странным, беспричинным волнением она повернула его по часовой стрелке. Ключ с мягким скрипом повернулся. Замок негромко щелкнул, и дверь открылась.

Антонина заглянула в темный проем.

Из-за двери пахло сухой слежавшейся пылью и еще чем-то трудноуловимым. Какое-то время она колебалась – если хозяева закрыли эту дверь и не дали ей ключ от нее, значит, они не хотели, чтобы она сюда входила. С другой стороны, она же не взломала эту дверь, она открыла ее ключом…

Из темноты снова донесся стук, и это положило конец ее колебаниям. Антонина шагнула вперед и оказалась в небольшой темной комнате со скошенным потолком, заваленной всевозможным хламом. Из темноты выступали какие-то коробки, ящики, старые чемоданы. В дальнем конце помещения виднелось неплотно закрытое окно – наверняка это оно стучало, то захлопываясь, то открываясь под порывами ветра. Надо закрыть окно, чтобы прекратился этот действующий на нервы стук!

Под потолком мелькнула какая-то тень – должно быть, подумала Антонина, листок бумаги, подхваченный сквозняком.

Она шагнула к окну, протискиваясь между коробками.

Вдруг дверь у нее за спиной с грохотом захлопнулась, и Антонина осталась в полной темноте.

Она вскрикнула и замерла на месте. Хотя в чулане было холодно, на лбу от страха выступила испарина. Антонина вообразила, что кто-то запер ее здесь, хотя произошедшему наверняка было простое и реальное объяснение. Скорее всего, дверь захлопнул тот же сквозняк, из-за которого и стучало окно.

Внезапно, как будто мало было этого страха, этой темноты и этой неизвестности, что-то живое метнулось мимо нее, задев лицо.

Антонина закричала от ужаса и замахала руками, отбиваясь от того, что пряталось в темноте… При этом, должно быть, случайно задела выключатель, и под потолком чулана загорелась лампочка. Обычная лампочка слабого накаливания, без абажура или плафона, но Антонина так обрадовалась, как будто желтый неяркий свет вернул ее к жизни.

Только что Тоню окружала глухая враждебная тьма, в которой прятались сотни неизвестных опасностей, а теперь она оказалась в самом обыкновенном чулане, заваленном всевозможным хламом… Да, но что пролетело мимо нее в темноте несколько секунд назад?

Антонина завертела головой – и вдруг увидела под потолком забившуюся в угол птицу. Птица сидела на балке, испуганно нахохлившись, и смотрела сверху на девушку. Видимо, случайно залетела в окно и теперь не могла найти выход.

Антонина совсем некстати вспомнила, что птица, залетевшая в окно, – недобрая примета, она предвещает чью-то смерть. Так тетя Лина говорила, в конце жизни она стала верить в приметы. Не в такую ерунду, конечно, что если встать не с той ноги или во сне увидеть покойника – это к перемене погоды. Но вот про птицу почему-то верила.

Хотя можно считать, что одну смерть эта примета уже принесла – смерть того незнакомца, которого Антонина нашла утром в прихожей. Только вот имеют ли приметы обратную силу?..

Тут окно снова громко хлопнуло, прервав течение мыслей, птица испуганно сорвалась со своего места и перелетела пониже.

Антонина замахала на нее руками, и несчастное создание, испуганно заметавшись по помещению, наконец подлетело к окну и забилось в стекло. Тоня быстро распахнула створки, а когда птица вылетела на улицу, снова закрыла окно, задвинула шпингалет и перевела дыхание. После чего внимательно огляделась.

Чулан как чулан. Как она уже заметила ранее, здесь были свалены ненужные, отслужившие свое вещи – старые чемоданы, картонные коробки, сломанный велосипед… Антонина удивилась, откуда столько бесполезного хлама могло взяться в этом новом, аккуратном загородном доме. Разве что привезли зачем-то старье из прежнего жилища… Впрочем, Антонина хозяев не знала, возможно, у них были свои резоны.

Но для чего хозяевам понадобилось запирать этот чулан, если в нем не было ничего ценного? Или все же было? Она еще раз внимательно огляделась.