Шкатулка с секретом

Сломанный велосипед и еще один – детский, трехколесный. Такой же был в детстве у самой Антонины. Старый чемодан с оторванной ручкой, допотопный кожаный саквояж, несколько картонных коробок. В глубине, у самой стены, стояла старинная швейная машинка фирмы «Зингер» с красивой чугунной станиной. Сама машинка была убрана внутрь, а на деревянном столике Антонина увидела красивую шкатулку черного дерева с инкрустацией. Эта шкатулка словно магнит притянула к себе ее взгляд.

Антонина протиснулась между завалами хлама к швейной машинке и осторожно взяла шкатулку в руки. Та оказалась тяжелой и как будто теплой. Впрочем, наверное, это Тоне показалось.

Она попыталась открыть шкатулку, но из этого ничего не вышло, и дело было не в том, что шкатулка была заперта – у нее вроде как и вовсе не было ни крышки, ни замочной скважины, она представляла собой единое целое.

Антонина еще раз внимательно оглядела свою находку. По гладкой поверхности черного дерева бежал сложный узор инкрустации, в неярком свете лампочки отливающий то золотом, то серебром. Он напоминал морские волны, набегающие на берег и стремительно убегающие назад, в бесконечное пространство моря.

Антонина поворачивала шкатулку к свету то одной стороной, то другой – и от изменения освещения узор оживал, приходил в движение, словно его и правда покрывали морские волны.

Может быть, это вовсе и не шкатулка, а резной декоративный куб из черного дерева?

Тоня встряхнула свою находку и почувствовала, как внутри что-то тяжело перекатилось, стукнувшись о деревянную стенку. Значит, все же шкатулка, только необычная. Больше того, внутри ее что-то спрятано.

Ну да, Антонина от кого-то слышала, что бывают шкатулки с секретом, которые можно открыть только особым способом.

Как-то к ним в колледж приходил один старичок. Учительница истории уезжала с мужем на полгода в Финляндию, место терять не хотела, вот и привела соседа по даче. Звали его Павел Арнольдович. Не то профессор, не то просто научный сотрудник, очень старый, но на уроках у него стояла полная тишина, до того интересно он рассказывал разные истории. Как будто все исторические личности были его давними близкими приятелями.

Однажды этот старый преподаватель задержался в деканате, Тоня его поила чаем, а он рассказывал ей про старинные шкатулки с секретом. Делали их мастера в Германии и Франции, особенно славился такими шкатулками древний Нюрнберг.

Занятный оказался старик, только директриса была им недовольна – не по программе историю читал. Через полгода вернулась прежняя учительница, и больше Павла Арнольдовича в колледже не видели.

Антонина так и этак повертела шкатулку, поднесла к свету, но все безрезультатно – она не знала, как к ней подступиться. Ну да, тот старый преподаватель так и говорил: если не знать секрета, такую шкатулку очень трудно открыть…

Внизу недоуменно рыкнул Рик – куда, мол, пропала? Ходишь там, шумишь, мебель двигаешь… Видимо, ему тоже передалось ее беспокойство.

– Иду уже! – вздохнула Тоня и хотела поставить шкатулку на прежнее место, но с изумлением поняла, что не может этого сделать. В голове зашумело, в ушах послышался даже не звон, а равномерный тяжелый стук, как будто где-то рядом заколачивали сваи. Какая-то сила заставила ее прижать шкатулку к груди, и стало легче.

Антонина постояла так немного, стараясь унять бьющееся сердце. Дыхание выровнялось, исчез шум в ушах. Она повернулась, чтобы поставить шкатулку на швейную машинку, и тут же ей показалось, что золотые драконы, которыми была расписана чугунная станина, раскрыли пасти и замахали крыльями.

Что это с ней? Тоня пошатнулась и едва не выронила шкатулку. Наверное, это от духоты. Нужно спуститься на первый этаж, открыть окно, выпить воды, а то от этой пыли задохнуться можно. Это ж надо, сколько хлама люди хранят!

Прижимая шкатулку к груди, Антонина спустилась по лестнице. Рик посмотрел на нее вопросительно: что ты там делала так долго?

– Смотри! – Она показала ему шкатулку.

Пес осторожно обнюхал незнакомую вещь. Потом сморщил нос и чихнул – видно, от пыли.

– Что ты об этом думаешь? – спросила Тоня и едва не поперхнулась, представив себя со стороны.

Вроде бы нормальная женщина, а сидит на полу и разговаривает с собакой. Впрочем, что делать, если никого больше рядом нет? Если не с кем больше поделиться своими мыслями?

Рик потрогал шкатулку лапой и посмотрел недоуменно – что тут интересного, ни съесть, ни поиграть.

– Ладно, будем спать! – сказала Тоня, поставив шкатулку на стул возле своей кровати.

«Давно бы так!» – тихонько рыкнул Рик.

– Проснитесь, синьор, проснитесь!

Кристофоро открыл глаза, приподнялся в постели. Возле кровати стояла служанка Симона со свечой в руке, на ее заспанном лице застыло выражение недовольства.

– Чего тебе, Симона? – проговорил Кристофоро, протирая глаза. – Который час? Что случилось?

– Вас спрашивает слуга синьора Кастельнуово. – Симона поджала губы, недвусмысленно показывая, что не слишком уважает и самого этого господина, и его слуг.

– Не знаешь, что ему нужно?