Школа Добра и Зла

В зефирной комнате, Кико и Жизелль зажигали дюжины факелов, в то время как в мармеладной комнате, Николас и отряд мальчиков мастерили таран.

Тедроса с Чаддиком и еще двумя мальчиками Агата нашла в последней комнате, склонившихся над нарисованной от руки картой, лежащей на конфетном столе профессора Дови.

— А откуда ты знаешь, где этот зал Зла? — спросил Чаддик.

— Это просто предположение, — сказал принц. — Только Агата бывала в этой проклятой школе, но я нигде не могу её найти. Скажите Беатрикс еще раз её поискать.

— Не утруждайтесь.

Мальчики повернулись к Агате.

— Нам понадобится твоя помощь, — сказал, улыбаясь, Тедрос.

— Я не стану помогать Старосте, ведущему своё войско на погибель, — отчеканила Агата.

Тедрос удивился:

— Агата, они же идут убить нас!

— Теперь Добро придет нас всех убить, — ответила она, поднимая черную карточку. — Зло не собирается на нас нападать! Софи хочет, чтобы мы напали первыми!

— В коем-то веке я хоть в чем-то согласен с ведьмой, — сказал Тедрос. — Так ты с нами или нет?

— Я не хочу тебя отпускать.

— Здесь я мужчина, не ты!

— Тогда веди себя как мужчина!

Часы отбила девять часов.

Когда башенные колокола зазвонили, мальчики нервно переводили взгляд с Тедроса на Агату и обратно.

Перезвон умолк.

В наступившей тишине Агата увидела сомнение в глазах Тедроса и поняла, что победила. Она нежно улыбнулась и протянула руку к его руке, но Тедрос отдернул её. Глядя на неё исподлобья он краснел все сильнее и сильнее…

— ВЫСТУПАЕМ НЕМЕДЛЕННО! — выкрикнул он и по коридору прокатился одобряющий ор.

Когда три его лейтенанта убежали руководить войсками, Тедрос схватил карту со стола и пошел к двери.

Агата преградила ему дорогу. Но прежде чем она успела заговорить, он обнял её за талию.

— Агата, ты доверяешь мне? — выдохнул он.

Она с раздражением вздохнула.

— Само собой, но…

— Хорошо. — Он захлопнул дверь и забаррикадировал её стрелой.

— Извини, — сказал он через щелку. — Но я твой принц и намерен защищать тебя.

— Тедрос! — Агата колотила руками в конфетную дверь. — Тедрос, она вас всех переубивает!

Но через щель она увидела, как он ведет свою армию Добра на войну, вооруженную факелами, оружием, тараном, скандирующую кровожадные лозунги: «Убьем ведьму! Убьем ведьму!» И в пламени, освещающем зал, их искаженные тени на стенах, темные и кривые, исчезли, словно по волшебству.

У Агаты от паники застыла в жилах кровь. Она должна добраться до Школы Зла раньше Тедроса и его армии. Но что она могла сделать ради их спасения?

«Только со смертью вашей Немезиды, вы почувствуете удовлетворение», — сказала леди Лессо.

Слезы высохли на глазах Агаты, горе-решение уже принято.

Отдать себя Софи и больше никто не пострадает.

Позволить ведьме победить.

Это единственный возможный счастливый конец.

С первобытным криком, она сначала ударила кулаком дверь, а потом её пнула, а затем протаранила её столом из сладостей, но конфеты не сломались. Она запустила стульями в стены крем-брюле, попрыгала на полу из патоки…но из комнаты был один-единственный выход. Обливаясь потом, Агата выглянула из окна.

Её черный башмак нашел выступ, когда Агата села на подоконник в своем развивающемся черном платье. Когда холодный ночной ветер хлестал её лицо, она вытащила в окно вторую ногу и ухватилась за гирлянду золотых фонариков, которыми феи украсили всю башню для Бала. Отчаянно потянув её на себя, она качнулась на узком выступе и резко развернулась.

Она находилась высоко над Срединным Мостом, замороженные учителя на котором казались ей насекомыми с этой верхотуры. Жестокий ветер рвал ей уши и заставлял Агату так сильно дрожать, что она чуть было не сорвалась вниз. Ей было видно сквозь стеклянные переходы, как факелы наводнили башню Чести и двигались в сторону Древесного туннеля. У неё было всего несколько минут, прежде чем Добро попадет прямо в руки Зла.

С растрескавшейся кожей на руках, Агата потянула фонарики над ней и поняла, что они были нанизаны очень плотно. Она искоса посмотрела на перекрещенные фейские гирлянды, спускающиеся вниз по башне, освещающие ей дорогу к Мосту.

«Пожалуйста, будь сильной», — молилась Агата.

Она схватилась за гирлянду, спрыгнула с уступа и услышала, как та треснула. Её тело нырнуло вниз, ударилось в стеклянный выступ и как раз перед тем, как она отклонилась в сторону, что-то просвистело всего лишь в дюйме от её щеки. Агата успела ухватиться за это, как раз тогда, когда гирлянда оборвалась, а потом увидела что это было…

Стрела.

Повиснув на ней, она в шоке посмотрела назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще одна стрела пролетела мимо её другой щеки. Из темноты вылетали еще и еще стрелы, направленные прямо в неё. Когда их стальные наконечники снова и снова задевали её, Агата закрыла глаза и приготовилась к боли, которая приведет к летальному исходу.

Свист прекратился.

Агата открыла глаза. Стрелы расположились в виде импровизированных ступенек, убегающих вниз по всей стене башне.