Школа выживания

— Только что я в тебя влюбилась, — промычала я с набитым ртом. — Обычно девицы моего возраста знают, где можно купить красивое платье, а я, где вкусно пожрать. Это ужасно неженственно!

— Никогда не понимал, почему половина знакомых мне девушек при виде отбивной прячется в женской комнате, — заметил он.

— Считается, что девушка старше шестнадцати должна быть сыта салатным листком и каплей колодезной воды. Мы, знаешь ли, в шестнадцать входим в брачный возраст. Не дай Светлые духи, потенциальный жених решит, что не хватит монет прокормить невесту.

— Всегда удивлялся, как на таком питании девушки способны рисовать руны и не падать замертво.

— Скажи? — поддакнула я, вытирая рот льняной салфеткой. — Повезло, что я худая от природы, и никто не может заподозрить во мне здоровый аппетит.

Между тем, входная дверь отворилась. По деревянному полу простучали каблучки, а наколдованный холод начал улетать наружу.

— Госпожа, закройте дверь! У нас мерцает охлаждающая руна, — прикрикнула тетушка.

Я лениво глянула через плечо и, увидев посетительницу, выронила вилку, пронзительно звякнувшую о тарелку. Посреди обеденной залы застыла не менее удивленная неожиданной встречей Кларисса. И мне совершенно не хотелось узнавать, какая нелегкая принесла в дешевую едальню дамочку из высшего общества.

Взгляд брюнетки молниеносно переместился на моего сотрапезника, спокойно жующего омлет.

— Валерия?

— Кларисса?

— Завтракаете? — Покачивая бедрами, она приблизилась к столу. — Не против?

Обращаясь ко мне, она смотрела на Роя и уселась за стол, не дождавшись приглашения.

— Я приехала специально за паровыми булочками. Валентин сказал, что они здесь страсть как хороши. Кстати, невеста Валентина. — Она протянула через стол руку, как будто невзначай продемонстрировав знак обручения. — Валерия, наверняка, рассказывала вам о своем лучшем друге?

— Кое-что слышал, — согласно кивнул Рой, пожимая унизанные перстеньками девичьи пальчики. — Приятно познакомиться с невестой того самого Валентина.

Сотрапезник бросил на меня понимающий взгляд и очаровательно улыбнулся.

— А вы, должно быть, тот самый Роман?

— Ты знаешь, Кларисса, мы уже уходим! — процедила я, вполне серьезно собираясь спастись от позора не менее позорным бегством.

— Я был бы тебе безмерно благодарен, тыковка, если бы ты дала мне доесть, — нахально заявил Рой.

Чего? Тыковка?!

Я попыталась пнуть его под столом, но по ошибке тюкнула ножку, отчего истерично звякнула посуда.

— Угощайтесь. — Рой дружелюбно указал Клариссе на блюдо с булочками.

— Благодарю, но воздержусь, — отозвалась она. У меня напрочь пропал аппетит, а от вида надкусанной паровой булочки с ароматной острой начинкой из мяса вдруг стало подташнивать.

— Так значит, вот как выглядит мужчина, которого Валерия ото всех прячет, — проворковала она.

Я жестко подавилась и схватилась за кружку с холодной водой.

— Говоря «прячет», что вы имеете в виду? — с невинным видом уточнил Рой и одарил меня очередным, полным иронии взглядом. Даже страшно было представить, какие издевательские мысли при этом его посещали.

— Мы едва ли не клещами вытащили, что у нее есть парень… мужчина. Я вас представляла другим.

— Каким же?

— Вы старше, чем я думала.

— Разочарованы? — Он бросил лукавый взгляд из-под ресниц.

Прекрасно! Он нахально заигрывал с чужой невестой! Светлую руну воздержания ему на лоб, пожалуйста.

— Кстати, Валерия, что ты рассказала друзьям о нас? — с лукавой улыбкой уточнил он.

— Она ничего не сказала, — с фальшивым разочарованием ответила вместо меня Кларисса. — Разве что упоминала, что у вас долгие и серьезные отношения.

— Так и есть, — с серьезной миной поддакнул Рой, однако утверждение прозвучало, как вопрос. Мол, так я встречаюсь с тобой? С каких пор? С тех пор, как перетащил тебя через границу? Или же после того, как тискал тебя на вокзале перед стражами?

— Как жаль, что Валентин в конторе, — между тем, с наигранной грустью вздохнула Кларисса. — Он бы с радостью с вами познакомился.

— В следующий раз… когда-нибудь, — попыталась воспротивиться я.

Ни-ког-да!

— Как насчет завтра? — немедленно предложила интриганка. — Здесь же, во время обеда.

— Нет! — рявкнула я. — Рой… Роман завтра утром возвращается во Фратск.

— Валерия упоминала, что вы живете в другом городе, — оживилась неугомонная собеседница. — Вы, выходит, из Фратска?

— Выходит, что так, — согласился он и добавил:

— Валерии лучше знать. Кстати, я с большим удовольствием познакомлюсь с вашим женихом.

— Ты же уже купил билет на омнибус, — непрозрачно намекнула я, что он вовсе не обязан строить из себя влюбленного кавалера.

— Обменяю, — дружелюбно предложил Рой, давая понять, что конфузная ситуация его настолько развлекает, что он готов построить из себя хоть кавалера, хоть крылатую горгулью.

— А если не будет мест?

— Тогда останусь у тебя еще на одну ночь, — с деланным легкомыслием отозвался ведун. — Ты же не выгонишь меня на улицу?