Школа выживания

Удивительно, как Кларисса не захлебнулась восторгом, когда поняла, что у нас особые отношения. Может, она уверилась, что я не покушалась на ее жениха, а значит, не представляла опасности, и портить мне жизнь не имело никакого смысла? Только если другой кандидатуры не нашлось бы.

Из едальной нам пришлось выйти втроем.

— Значит, договорились? — прежде чем скрыться в элегантном экипаже напомнила Кларисса о знакомстве мужчин, ни один из которых, откровенно говоря, моим не являлся. Абрисский гость и вовсе совершенно случайно попал под раздачу, но вместо того, чтобы поднять на смех и свалить в туман, вдруг решил пощадить опростоволосившейся врушке гордость.

Провожая задумчивым взглядом уезжавшую карету с Клариссой и коробкой паровых булочек, Рой хмыкнул:

— Значит, Роман?

— Проклятье, мне так стыдно, что хочется удавиться! — с чувством воскликнула я. — Ты никогда об этом не должен был узнать! Я же не думала, что мы действительно когда-нибудь встретимся снова!

— Похоже, это судьба.

— Артефакторы не верят в судьбу, — заметила я. — От нашего мастерства зависят жизни.

Небрежно засунув руки в карманы, он щурился в обезоруживающем солнечном свете, и улыбался широко, открыто. На щеках были ямочки, в светлых глазах — веселье, и мое сердце вдруг споткнулось.

— Может быть, пора поверить, Лера? — От вкрадчивых интонаций мягкого голоса по спине побежали мурашки.

— Считаешь? — зачарованно вымолвила я.

С первой минуты знакомства мы играли в эту странную игру: завали вопросы, но не давали на них ответов. Десятки вопросов, повисших в воздухе.

Что мы знали тогда друг о друге? Абсолютно ничего.

Мы еще не догадывались, что нас раз за разом сводила вовсе не судьба, а злой рок. Но если бы догадывались, то попытались бы что-то изменить? Избежать и спрятаться? Однозначно, нет.

*** 

На рассвете, когда за окном едва-едва забрезжило серое утро, появилась Крис. Каждый шестой день подружке, как старшему ребенку в семье, вменялось посещение службы в центральной молельне. Надо было хорошенько помолиться и привязать ленточки на Древо Судьбы за здоровье всей семьи, но вместо святилища уже два года подряд филонщица приезжала ко мне и досыпала положенные часы, а потом, отдохнувшая и просветленная сытным завтраком, возвращалась домой. И ее ни разу не поймали.

Удивительно, что при такой небрежности посланца все Серебровы обладали отменным здоровьем. Наверное, сказывалось, что троюродная бабка по отцовской линии обладала Истинным Светом. Правда, на ней природный дар и погас.

К тому времени, как подружка продрала глаза, у меня полным ходом шли сборы. Я сидела перед зеркалом и битых полчаса расчесывала волосы черепашьим гребнем с особой руной, которая, если верить карточке по использованию, превращала непослушную копну в «блестящий водопад». Единственное, чего мне удалось добиться, так это хорошенько расчесать вечно распушенную шевелюру.

— Что делаешь? — сонно потянулась Крис на кровати.

— На встречу собираюсь, — хмуро отозвалась я, глядя на помятую подругу через зеркало. — На что похожи мои волосы? На водопад похожи?

— Точнее на хорошо расчесанную шевелюру, — зевнула она, прикрыв рот.

— Так и знала! Эти гребни — выброс монет на ветер.

— Сколько время?

Хотя я проверяла время каждые тридцать секунд, бросила еще один взгляд на карманные часы, лежавшие на крышке стеклянной банки с ландышевым молочком для лица.

— Половина десятого! Проклятье, мне скоро выходить!

Я бросилась к старому, громоздкому гардеробу и, распахнув скрипучие дверцы, принялась рассматривать развешанные на плечиках платья. В самом конце перекладины, прижатая к деревянной стенке другой одеждой, скромно притулилась черная кожаная куртка Роя.

Вытащив из шкафа синее платье, я повернулась к подруге:

— Как тебе?

— Ты похожа на утопленницу. Лучше выбери белое.

— Угу. — Я бросила синий наряд на пуфик и, вытащив белый легкий сарафан, прижала к груди:

— Как?

— Ну… точно наряднее, — одобрила Крис.

Повернувшись к зеркалу, я любовно расправила юбку-солнце.

— И кто он? — тихо спросила подружка. — Ради кого ты с самого утра прихорашиваешься?

Мы встретились глазами в зеркальном отражении. Крис была всклокочена, заспана и с красным замятым следом от подушки поперек щеки. Она хитро улыбалась.

— Из кого-то ты вдруг бросилась перемерять четыре своих платья? Он адепт? Магистр? Я его знаю?

— Нет. Он… не отсюда.

— Когда ты с ним познакомилась, если только улицы метешь и книжки читаешь? До ареста?

— После скольжения он помог мне добраться до дома, — призналась я.

— Так это он тебя подвез?! Так и знала, что не было никакого извозчика! — Она подскочила на кровати и, выпрямившись на мягкой перине во весь рост, ткнула пальцем в сторону гардероба:

— Ты все еще хранишь его куртку! Это ведь его куртка, да?

Я так поспешно закрыла дверцы гардероба, словно в действительности вещь своровала.

— То-то мне история показалась странной! — разошлась Крис, имевшая склонность к романтике и экспрессии. — Какой извозчик может позволить себе куртку за двадцатку золотых?

— Сколько она стоит? — поперхнулась я.