Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Системы кондиционирования нередко служат путем передачи опасных болезней. Один из самых известных случаев — вспышка "болезни легионеров" в 1976 году, после которой болезнь вошла в список инфекционных заболеваний (хотя потом и нашли более ранние случаи). Из 4 тысяч участников проходившего в отеле съезда ветеранов американского легиона заболел 221 человек, 34 умерли. Через кондиционеры люди заразились бактерией Legionella pneumophila, которую и назвали в память о ветеранах.

А люди, работающие в опасных зданиях, не могут получить качественную медицинскую помощь и создают общественные ассоциации, чтобы привлечь внимание широкой публики к этой проблеме, — особенно остро этот вопрос стоит в странах Северной Европы. Так, в Финляндии люди жалуются, что врачи передают их по цепочке от одного специалиста к другому, но помочь ничем не могут. Один пациент получил следующие медицинские заключения: проблема кроется во врожденных повреждениях иммунной системы, неизвестном воспалительном процессе, аутоиммунном заболевании, повреждениях гематоэнцефалического барьера, а один врач и вовсе связал симптомы с повреждением митохондрий и генетическим заболеванием. Часть терапевтов считает подобные жалобы пациентов надуманными и отправляет их на лечение к психиатрам.

К сожалению, проблема кроется не просто в нежелании медиков и властей прислушаться к людям, заработавшим все эти проблемы со здоровьем в своих офисах и домах. Разнообразие симптомов, огромное количество использующихся при строительстве материалов и индивидуальная реакция людей на химические вещества, которые могут быть в составе этих материалов, делают невозможным комплексное исследование проблемных зданий и уж тем более исправление допущенных при строительстве ошибок.

Синдром больного здания и мизофония — два абсолютно разных состояния. Одно из них вызвано внешними факторами, второе, скорее всего, проблемами в работе головного мозга. Объединяет их — и другие проблемы со здоровьем людей XXI века — то, что наука не всегда может не только подобрать нужное лечение, но и вообще определить какое-то состояние человека как болезнь.

Этот рассказ о Шнобелевской премии 2020 года завершает книгу. Ее целью было продемонстрировать две вещи: во-первых, то, что наука не всезнающа и не всесильна — хотя и способна очень и очень на многое. А во-вторых, что даже к самым серьезным делам нельзя относиться без юмора — в конце концов, самые "развлекательные" и на первый взгляд бессмысленные занятия тоже могут принести немало пользы (или, как минимум, доказать, что повторять эти свершения в домашних условиях и без специальной подготовки опасно для здоровья).

Вместе с Нинке Вулинк, Арнаудом ван Лоном и Дамианом Денисом лауреатами Шнобелевской премии 2020 года стали:

Акустика: группа ученых из Австрии, Японии и США за исследование скорости распространение звука, издаваемого самкой китайского аллигатора. Подопытную поместили в герметичную камеру, наполненную атмосферой из 12 % кислорода и 88 % гелия, а затем включали ей запись ее собственных "песен" — аллигатор начинала на них отвечать. Ученые сравнивали, как распространяется звук в обычном воздухе и гелий-кислородной среде, — опыт помог понять строение акустического аппарата аллигаторов, а также выяснить, что частота звуков позволяет сообщать другим животным о размере "поющего".

Психология:

Миранда Джакомин и Николас Рул, которые пытались диагностировать нарциссическое расстройство личности по форме бровей. В ходе эксперимента ученые показывали добровольцам фотографии здоровых людей и нарциссов, меняя местами брови изображенных на снимках людей. Оказалось, что нарциссы отличаются выразительными, женственными и ухоженными бровями. Правда, осталось загадкой — рождаются ли они с такими бровями, или же просто уделяют особое внимание их стрижке, окраске и выщипыванию (усиленная забота о внешности — также признак нарциссизма).

Премия мира: правительства Индии и Пакистана за то, что "заставляли своих дипломатов посреди ночи звонить друг другу в дверь и убегать, не дождавшись ответа". Звучит неправдоподобно, но в 2018 году в прессе появились сообщения, что занимающие высокие должности политики — а затем и дипломаты — Индии и Пакистана стали получать анонимные ночные звонки в дверь. Пострадавшие жаловались на преследования и недостойное поведение представителей другой стороны, но, конечно, ни одна страна не признала вину. Такие вот детские шалости в исполнении держав — обладательниц ядерного оружия, конфликтующих уже не один десяток лет.

Физика: Иван Максимов и Андрей Потоцкий (оба работают в Австралии), которые изучали вибрацию живых дождевых червей. Их тела наполнены жидкостью, и ученым удалось возбудить в червях поверхностные стоячие волны Фарадея, характерные для воды при вибрации сосуда.