Штрафбат магического мира

Плечо ощутимо кольнуло, Ладар морщился, потирая эмблему, и один из магов довольно улыбнулся, указав на него напарнику:

— А вот и наш подопечный. Идёмте, рядовой.

— Погодите, а вещи собрать?

— Какие вещи у штрафника? Оружие и любые магические амулеты брать не положено, традиционно на воинских поединках используется новое, неизвестное бойцам оружие. Питанием и подходящей одеждой вас обеспечат. Так что пошли!

Вновь стрельнуло в плечо, Ладар сморщился в ожидании новой порции боли и обречённо повернулся к порталу.

— Стойте! Выпивки ему на дорожку-то можно дать? — Запыхавшийся гном вынырнул из-за спин сослуживцев. Он явно успел во время этого недолгого разговора сбегать куда-то за пределы лагеря и теперь дышал с трудом, хотя старался и не показывать этого. Но маги были достаточно наблюдательны.

— Ну-ка, и что пьют герои штрафбата? — Небольшая поцарапанная фляжка внезапно вырвалась из рук гнома и перелетела в руки старшего из магов. Тонкие, холёные пальцы отвинтили крышку, поднесли ко рту…

— Тьфу! И стоило за этим нестись сломя голову! — Фляжка полетела в сторону Рикса, крышка — за ней. На этот раз без всякой магии, и поймать её было несложно. Часть содержимого расплескалась, и все почувствовали запах крепчайшей браги. Торопливо закрутив, Ладар благодарно кивнул гному и шагнул в портал.

— Стройся! — Сборище людей, считающихся солдатами, пусть и штрафбата, поражало. Впрочем, одёрнул себя Рикс, сюда согнали всех, кого не жалко. А во время долгой войны, когда народу не хватает, не жалко только самые отбросы. Вот только что интересного в драках подобного сброда находят для себя благородные? Ответ нашёлся практически сразу: грязные приёмы! Один из штрафников, зашипев, обронил тонкое шило, сумев утаить его даже от магов-телепортистов. Теперь он пытался ткнуть им соседа, и лишь вмешательство усиленной эмблемы спасло того от удара в спину.

Сержант, прикомандированный с десятком гвардейцев наблюдать за порядком, ухмыльнулся.

— Забыл предупредить! На время соревнований вас объединили в отдельное подразделение, а на случай провокаций добавили эмблеме команду пресекать попытки разборок друг с другом. А то знаю я вас, крыс: как соберётесь больше трёх, так сразу начинаются старые счёты, и не уследишь никак. Находились умельцы, обкусанным ногтем соседу горло вскрывали! Для верности: оружие получите строго перед поединком. Жить будете в этом бараке.

Небрежный взмах рукой в сторону неказистого строения недалеко от внушительного стадиона.

— У вас есть час — осмотреться, пока не прибыл никто из начальства и не запретил вам вход на арену. Кто не появится через час, того приведёт эмблема, со всеми вытекающими. Поединки будут строго индивидуальными, в день по десять человек, начиная с завтрашнего дня. Бои заканчиваются, когда остаются в живых представители только одной команды. Выжившим срезают срок нахождения в штрафбате вдвое. Если у кого-то он меньше месяца — могут считать себя искупившими вину. Приёмы допускаются любые, необходимое оружие по вашему выбору предоставят перед выходом на бой. Экзотика приветствуется и есть практически всё, от удавки до метательных игл, но я бы рекомендовал что-то более зрелищное. Иначе благородные могут оказаться недовольны поединком, а что такое недовольство благородных, вы уже знаете.

Дождавшись несколько кривых ухмылок, сержант распустил строй и не спеша пошёл к гвардии — обсуждать предстоящие бои и, возможно, делать ставки. Уже несколько раз Ладар ловил на себе пристальные взгляды военных — наверняка многие в курсе сразу трёх вызовов, брошенных вражескими бойцами зелёному новичку.

Стадион поражал. Он был построен основательно, причём уже довольно давно. Массивные каменные блоки поднимали зрительские трибуны, высились вверх, создавая преграду против возможного вероломного нападения. Одна страна — против другой. Словно два затаившихся зверя, готовых броситься по малейшей команде друг на друга, чтобы кусать, грызть рвать на части. И в центре, между ними — жёлтое пятно арены. Место, где льётся кровь и бушуют страсти. Словно даже временное перемирие заставляло знать тосковать по смерти.