Штрих-кодовая татуировка

Оказавшись у огромной сосны, девушка упала на землю. В новостях сказали, что она "скрывается от закона". Как могло дойти до такого? Как так получилось?

Лес перед её глазами закружился, словно на карусели, а пару секунд спустя всё погрузилось во тьму.

Очнулась Кейла лишь через пару часов с ужасной головной болью. Желудок урчал, он был совершенно пуст и, казалось, глубок, будто бездонная пропасть. Голоса, доносившиеся из бара-хижины, затихли. Возможно, он уже закрылся на ночь. Но, к счастью, рядом с домиком стоял большой мусорный бак, в котором могло найтись хоть что-то съестное.

В кромешной темноте было сложно вновь доковылять до бара. Впрочем, когда девушка наконец-то подошла ближе, то приметила тусклое сияние огонька. Именно оно помогло Кейле отыскать путь к бару, привело её к задней двери. Спрятавшись за деревом, девушка оглядела здание: "Оазис", конечно же, был закрыт, а через небольшое окошко виднелась часть кухни. На столе покоилась забытая персоналом нетронутая половина жареного цыплёнка.

От ветра хлопнула, резко закрываясь, сетка от насекомых на задней двери. Свет доносился как раз из дверного проёма, подсказывая Кейле, что там, позади рамы с сеткой, проход всё ещё открыт – видимо, кто-то ещё внутри. Не могли же хозяева уйти, не удосужившись запереть дверь?

Но, может, если этот человек сейчас в зале, у парадной двери, у Кейлы есть шанс пробраться внутрь, быстро спереть цыплёнка и сбежать незамеченной? Голод подгонял её, заставляя испытать судьбу.

Прячась в тени, девушка осторожно прокралась к открытой двери и проскользнула на тускло освещённую по-деревенски обставленную кухню. До лежащего на столе цыплёнка оставалось преодолеть всего пару метров, но Кейла боялась сделать к нему даже шаг.

Не зря. От первого же нервного шага пол под ногами протяжно заскрипел. Девушка застыла на месте, скованная ужасом, ожидая, что будет дальше.

Но ничего не произошло.

Очередной шаг – и Кейла вновь неподвижно застыла, когда в полуметре от неё в полу приоткрылся люк. Девушка видела две руки, толкавшие его. Кто-то поднимался наверх, и через пару секунд должен был нос к носу столкнуться с нежданной посетительницей.

Схватив со стола кухонный нож, сжав его крепко-крепко, Кейла приготовилась к встрече.

ГЛАВА 21

– О, Боже! – выдохнула Кейла.

Парень, придерживающий открытый люк, был не менее шокирован.

– Кейла?

– Мфамб? – отозвалась она. Было так классно – вновь увидеть его лицо. – Как ты сюда попал? Я слышала, ты пропал. Всё в порядке? Что случилось?

– Убери оружие, и я всё расскажу, – парень полностью вылез из люка.

Смущённо улыбнувшись, Кейла положила нож на место. Мфамб в свою очередь выдвинул грубо обтёсанный стул, предлагая девушке присесть.

– Милая стрижка, – заметил он. – Но кровь на лице привлекательности не добавляет.

Парень намочил грубую белую тряпку водой из-под крана и протянул её Кейле. Как же приятно было коснуться кожи тёплой влажной тканью! И каково же было удивление девушки, когда тряпка, отнятая от лица, оказалась вся сплошь красной.

– Можно мне кусочек цыплёнка? – подтверждая её вопрос, желудок громко заурчал.

– Конечно же, – Мфамб переложил жареную тушку на тарелку и передал её девушке вместе с ножом и вилкой – Может, хочешь газировки? – поинтересовался парень, выуживая из холодильника банку и дёргая кольцо.

Пока Кейла жадно вгрызалась в цыплёнка, Мфамб протирал столешницы. Потом он выдвинул стул и для себя и оседлал его задом наперёд.

– Ты стала той ещё знаменитостью, пока мы не виделись.

– Да, настоящий кошмар, – горько рассмеялась она.

– Я верю, что ты не поджигала дом, – максимально серьёзно. – Но что случилось?

И девушка рассказала ему всё, всё до последней капли, вновь переживая те жуткие события.

– Ужасно, – сочувственно сказал Мфамб, когда Кейла закончила. – Моя история куда проще, ничем настолько диким похвастаться не могу, но… когда я тем вечером вернулся домой, папа уже ждал. С ним был один хороший друг, работник почты, штрих-кодовый тату-мастер, который пришёл к нам со всем необходимым оборудованием. Отец хотел, чтобы мне сделали татуировку немедленно, прямо здесь и сейчас.

– Но зачем? – спросила Кейла.

– Приятель-татуировщик рассказал папе о штрих-коде, примерно то же, что и мама – тебе. О содержащемся в нём генетическом коде. Эти слова заставили его задуматься о людях с африканскими корнями, о том, как на протяжении долгих лет нас принижали и дискриминировали. В итоге, отец решил, что штрих-кодовая татуировка – неплохой шанс поменяться ролями с былыми угнетателями, взять реванш. Видимо, здоровье у нашей семьи довольно хорошее. Отец сказал: раз уж именно генетика многие столетия удерживала нас на самом дне социальной ямы, теперь она позволит темнокожим подняться до высот, и мы должны быть готовы воспользоваться всеми преимуществами подобного поворота событий.

– Весьма иронично, если вдуматься, не находишь?

– Да, знаю. Но так неправильно. Не собираюсь я отказываться от всех своих убеждений лишь потому, что вдруг появилась надежда, будто штрих-код станет работать нам на руку.