Штрих-кодовая татуировка

Кейла бросила взгляд на запястье парня и облегчённо вздохнула – татуировки там не было.

– Это достойно восхищения, – заметила она. – Я тоже не поддерживаю идею штрих-кода, но мне-то он только во вред. А выступать против, когда татуировка может помочь преуспеть… воистину безумие, высший класс!

– Спасибо, – отозвался Мфамб. – Но я просто не могу. Плевать, какие преимущества дал бы штрих-код, я всё равно чувствовал бы себя пленником.

– И что же случилось, когда ты отказался?

– Мы дико поругались. Отец заявил, что ни за что не позволит собственному сыну так низко пасть после всех мучений темнокожих в попытках встать на ноги. Только через его труп! Сказал: "Или делай татуировку, или чтоб ноги твоей в этом доме не было!" – и я ушёл. Об этом месте я слышал кое-что. На одном из сайтов виртуальной реальности однажды сказали, будто оно где-то здесь, так что я сел за руль и махнул прямиком сюда.

– И где мы?

– Названия у этого места нет. Просто группа собравшихся вместе людей, которые не желают терпеть гнёт Глобал-1. Они живут в этих лесах. У некоторых есть татуировки, у кого-то – нет. Всем плевать. Люди занимаются бартером, обменивают одни вещи на другие. Я вот работаю здесь, на кухне, и зарплату получаю за это едой и одеждой – всем самым нужным для выживания. Круто! Мне нравится.

– А где же тогда стоит твоя машина? – спросила девушка.

– Я обменял её на хижину, в которой теперь живу, – Мфамб нахмурился. – Как ты узнала, что я ушёл из дома?

– Написала e-mail, чтобы предупредить насчёт Зэкиела и Недры, но не застала дома. Твои родители просто в ужасе. Они повсюду тебя ищут.

– Надеюсь, поиски не увенчаются успехом. Здесь я поистине счастлив, – парень пожал плечами. – А что там насчёт Зэкиела и Недры?

Кейла поведала ему, что ребята присоединились к Поколению Тату:

– Кажется, весь мир сошёл с ума, когда я узнала, что Зэкиел предал всех нас. Предал меня.

– Поверить не могу, что Зэки – враг. Мы были так близки… – Мфамба, казалось, одолевали сомнения.

– Зачем бы ещё ему становиться членом Поколения Тату? А я точно могу сказать, он – один из них.

– Не знаю. Но, может, есть другая причина.

Они замолчали ненадолго и просто сидели рядышком в кромешной тишине. Через пару минут парень вытянул из нагрудного кармана упаковку мятной жвачки и протянул её девушке.

– Спасибо, – отозвалась она, принимая пластинку.

Поутру Кейла проснулась, свернувшись калачиков в тёплом спальном мешке. Она несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд и рассмотреть опрятную, скромно обставленную комнату. Два окна по обе стороны от двери, пропускали внутрь рассеянный утренний свет. Потрогав лоб, девушка ощутила под пальцами ткань чистой марли и вспомнила, что Мфамб обработал порезы перекисью и сделал повязку.

Кейла вылезла из спальника – одежду вечером девушка не снимала – и выглянула в окно. Мфамб на улице уже развёл костёр и жарил на сковородке ломтики бекона. Ночью, когда парень привёл Кейлу в свою хижину, было слишком темно, чтобы разглядеть что-нибудь вокруг. Теперь же девушка смогла приметить столик для пикника и лавку рядом с ним.

– Доброго, – поприветствовал Кейлу парень, когда она вышла на улицу, протягивая ей тарелку яичницы с беконом. – Как ты?

– Рада, что столкнулась с тобой, – отозвалась она, еле заметно улыбнувшись. – Не знаю, что бы я делала в ином случае.

Мфамб присел на лавку рядом с девушкой и принялся за свою порцию.

– Чтобы спрятаться, ты выбрала идеальное место. Люди, живущие в этих лесах, никогда нас не выдадут. Работать сообща и поддерживать друг друга – просто замечательно. Такой подход доказал мне, что члены штрих-кодового сопротивления могут скооперироваться и всё же добиться успеха. Напоминает Американскую революцию, когда народ собирался вместе, чтобы противостоять британцам.

– Но у них были такие хорошие лидеры, как Вашингтон и Бенджамин Франклин, – заметила Кейла.

– А у нас есть Дэвид Янг, – отозвался парень.

– И что он смог сделать? – фыркнула девушка.

– Он всё ещё в строю. Компания Раскодировки не остановлена.

– Ну, может быть, – с сомнением согласилась Кейла. – Я тут подумывала всё же найти Ютону.

– Знаешь, кое-что мы никогда тебе не говорили – пожалуй, не хотели пугать, – сказал Мфамб. – Каждый раз, когда ты связывалась с Ютоной, код сайта даже не изменялся.

– Но я видела её! Она была настоящей!

– Верю. Ютона – настоящая. Я слышал об этой женщине. Но не думаю, что ты о ней знала до того, как попала к нам. Правда?

– Не знала, конечно! Считаешь, я сошла с ума?