Штурман

– А я вот, боюсь, начинаю понимать. Поначалу и мне это казалось нелогичным – какая связь? – но сейчас… Ответ на твой вопрос столь очевиден и невероятен одновременно, что я, пожалуй, не скажу тебе ничего, так как это только внесет смятение в твою юную душу. Если Богу будет угодно, то ты и сам все узнаешь. Или твой профессор тебя просветит.

– Но, Яков… – попробовал я было протестовать, но безуспешно.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы я менял принятое решение? – рассердился он.

– Я – Штурман, и слово мое так же твердо, как законы мироздания!

– Ну, хорошо, хорошо! Скажи мне только одно: если это был не тот человек, голос которого я слышал на усадьбе Гудика, то кто же еще знал о картах и имел возможность выкрасть их?

– Хм… Например – ты.

От возмущения у меня перехватило дух и я даже закашлялся, подавившись слюной, начать брызгать которой собирался.

– Что… Что ты такое говоришь?! – выплюнул я наконец, заикаясь. – Может быть, ты не в своем уме?

– Может быть. А может быть, и нет. Чудеса встречаются, – непонятно закончил свое высказывание Яков и почему-то улыбнулся, словно догадавшись о чем-то, но не желая посвящать меня в свои догадки. – Эти штурманские Карты – верь уж мне, Галактион, – еще объявятся. Крепись, малец, и сохрани рассудок!

Я засомневался, сохранил ли рассудок он сам? Что могут означать эти его зловещие предостережения?

На крики вошла Аглая.

– О каких картах вы говорите? Не о тех ли, которыми интересовался у бабки тот странный господин? Я начинаю думать, что важнее этих таинственных Карт ничего нет на свете…

Указывая подбородком на дочь, Яков грустно сказал, обращаясь ко мне:

– Ну, вот тебе, Галактион, и первое звено той цепочки, которая приведет тебя к ответу на твой вопрос «откуда профессор все знал?» Запомни хорошенько этот момент – потом ты сумеешь все связать воедино.

Глава 22

Поимка

Было уже далеко за полночь, но в доме никто не спал. Яков шептался о чем-то с Кирой Прокловной, Аглая томно вздыхала в своей комнатушке, и даже в бабьем куте вошкалась и урчала неугомонная кошка. Лавка, на которой я раньше чувствовал себя так уютно, вдруг показалась мне жесткой – кости мои болели, конечности затекли, и я бесперечь крутился, словно веретено, в поисках удобной позы.

Мне не давала покоя еще одна мысль, но я стеснялся лезть к хозяину с расспросами, хоть он и не спал, и решил дождаться удобного момента, чтобы обсудить с ним свои думы. Наконец Яков, набросив на плечи полушубок, вышел по нужде на двор. Я сейчас же последовал за ним, ибо волнующая меня неясность требовала немедленного разъяснения.

Зная, что Яков неподалеку и слышит меня, я спросил с крыльца в темноту:

– Значит ли это, что ты не сможешь теперь увести группу назад?

– О! Я вижу, Архип достаточно просветил тебя! – откликнулся возвращающийся из заведеньица Угрюмов. – Нет, Галактион, ни на мне, ни на группе это никак не отразится. Навигации в Большой Спирали нельзя обучиться, это – дар от Бога, и я, конечно, сумею найти дорогу.

Он поднялся на крыльцо и встал рядом со мною, облокотившись на перила.

– Вопрос в другом: что может натворить твой профессор, обладая таким оружием? Я очень хорошо представляю себе, что это за человек! Еще его учитель, вездесущий или, правильнее сказать, везде сующий свой нос индиец Абхинава грезил Картами Навигации, да не мог завладеть ими. Что он только ни делал, на какие низости ни пускался – все тщетно. Вместе со своим адептом – твоим знакомцем – они проводили самые изощренные эксперименты над временем, они издевались над ним, отслаивая все новые миры и надеясь схватить меня во время вынужденного перехода. Но простота – лучшее средство против заумности. Никто из них и не предполагал до недавнего времени, что я могу просто осесть в какой-нибудь деревне и десятилетиями вести крестьянский образ жизни. Они открыли на меня охоту в прилегающих тоннелях Спирали, но даже не подумали, что я могу и не захотеть этими тоннелями пользоваться. Но все когда-нибудь кончается, и удача в том числе. Путем долгой компоновки в измерениях Времени и Вероятности профессору удалось-таки «вылепить» мир, в котором он получит необходимую информацию для кражи Карт. И это, Галактион – наш мир, как это ни прискорбно.

Повисшая в воздухе тяжелая тишина длилась несколько минут, во время которых я старался вылущить из груды свалившихся на меня данных понятные мне зерна.

– И ничего нельзя сделать? – спросил я наконец, но лишь для того, чтобы сказать что-нибудь.

– Отчего же? Можно начать «лепить» самим… Пойдем-ка со мной!

Мы снова пересекли двор, обогнули угол бани и оказались позади хлева. Отодвинув одну из досок под самой его крышей, Яков показал мне тайник – сухую, выложенную сеном и бумагой нишу, в которой все эти годы хранились чудесные Карты навигации и которая теперь была пуста.

– Отсюда вор забрал то, чем так жаждет обладать Райхель. Открывается достаточно просто – нужно лишь вставить палец в маленькую выемку справа и поддеть доску. Он так и поступил, – видишь, ничего не сломано!

– Но как он догадался?

– Кто его знает…