Штурман по имени Ма

– Мамаша, кажется, вам надо уже не к психологу, а к психиатру!

– Сам пошёл к психиатру! – огрызнулась тёща, поднимаясь.

«Обмывающие юбилей», охая, переругиваясь и пересмеиваясь, вновь обретали вертикальное положение. Директор, уже сбегавший на стоянку, радостно сообщил: «Это не моя машина! Я перепутал. Приношу мои извинения, господа!»

Марья Ивановна подняла слетевшую шляпу, однако надевать её не стала. Маскироваться было уже ни к чему.

Юбилейщики и «крошка» скрылись в ресторане. Павел отвёл тёщу в сторону и с подозрением спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Ты скажи, что ты здесь делаешь? – потребовала она.

– У меня деловая встреча.

– Ага! В ресторане! Ври больше!

Зять схватил Марью Ивановну под руку и, увлекая за собой, прошипел:

– Если вам так хочется поскандалить, идёмте в машину.

(«Нарочно уводит! Чтобы я его кралю не засекла». ) Марья Ивановна стала вырываться.

– Пусти меня, а то закричу! Заявлю, что ты меня похищаешь!

– Не смешите вы народ, мамаша! Кто в здравом уме будет вас похищать?

– Ах ты, негодяй! Ты меня ещё оскорбляешь! Ну, всё! Мое терпение лопнуло! Я долго молчала, старалась не обращать внимания на твои выходки, но бегать налево я тебе не позволю! Не устраивает тебя жена, уматывай к своей крале!

Павел отпустил руку тёщи и присвистнул:

– Вот оно что! Вы, значит, подумали, что у меня тут свидание. Успокойтесь, Мариванна, это была деловая встреча.

– Подозрительные у тебя дела! А зачем у тебя в багажнике парик и кепки?

– Так вы шпионите за мной?

– Ничего я не шпионю! И не хочу я больше твою брехню слушать! Сегодня же всё расскажу Надежде! И мы завтра уедем!

– Вы что, с цепи сорвались? У меня действительно был деловой разговор.

– Ври кому-нибудь другому!

С трудом удержавшись от искушения съездить зятю по морде, Марья Ивановна быстро пошла прочь. Догнав тёщу, Павел загородил ей дорогу и взволнованно произнёс:

– Честное слово, это была деловая встреча! Я разговаривал с одним главредом…

– Кем-кем? – спросила Марья Ивановна.

– Главред – это главный редактор. Нам надо было обсудить один важный вопрос.

– Ага! В ресторане! Не вешай мне лапшу!

– Что за отсталые взгляды! Сейчас половина деловых встреч проходит в ресторанах. Вы, мамаша, словно из первобытной пещеры вынырнули!

Марью Ивановну захлестнула ярость:

– Ты ещё хамить будешь! Сам шляешься по бабам, а меня оскорбляешь! Всё! Завтра же мы уедем! Я с тобой Надежду не оставлю!

Выражение тёщиного лица испугало Павла. Он смешался, растерялся, запаниковал. И, как нередко бывает при сильном волнении, стал излишне откровенен.

– Да успокойтесь вы, мамаша! Здесь никакие не шашни, а серьёзное дело! Человек обратился ко мне за помощью. Дело в том, что у них в редакции кто-то ворует статьи. Он уже несколько раз видел их в других изданиях. Вот он и попросил меня провести нечто вроде журналистского расследования.

Марья Ивановна недоверчиво усмехнулась:

– А почему же он к настоящим сыщикам не обратился?

– Милиция этим заниматься не будет. Частные агентства тоже вряд ли, да и цены у них! К тому же он вообще не хотел бы выносить сор из избы. Дело в том, что газета у них – почти семейный бизнес. Большинство сотрудников – его родня. Понимаете, в чём сложность?

– Само собой… Я только другого не пойму – почему именно ты?

– По дружбе, наверно. Видимо, некоторые считают, что я достоин доверия.

– Он тебя ещё не знает.

– К вашему сведению, с ним мы знакомы дольше, чем с вами. Несколько лет назад, когда я ещё не ушёл из газеты, редакция послала меня на конференцию журналистов. Там мы и познакомились. Тогда он только открыл свою газету, и в штате было всего два человека: он и его жена.

– А что же он, твой друг, не примет тебя на работу, если он там начальник?

– Когда я стал безработным, у него штат был уже укомплектован, а внештатников он не держит.

– Понятно. Нашёл дурака забесплатно шпионить.

– Почему забесплатно? Он заплатит. Конечно, немного.

– Я всё же не пойму, зачем тебе это надо?

– А мне самому интересно.

– А Надя знает?

– Нет. Ей это не понравится, будет меня отговаривать. Смотрите не проболтайтесь!

Марья Ивановна была в замешательстве. С одной стороны, заливает он правдоподобно. А с другой стороны, журналисту наврать – раз плюнуть.

– А где же этот главред? – спросила она.

– Ушёл. Мы вместе вышли из ресторана. Только вы у дверей в той куче валялись и нас не заметили. А я вот сразу вас узнал. Получше нужно маскироваться, мамаша. Усы надо было приклеить, бороду…

Внезапно Павел осёкся и вытаращил глаза. Марья Ивановна проследила за его взглядом и сама оторопела. Мимо ресторана деловитой походкой шёл… Санта-Клаус. В одной руке он держал концы мешка, переброшенного через плечо, а в другой – цветочный горшок с карликовой пальмой. Само по себе это зрелище – Санта-Клаус в июне! – могло огорошить кого угодно, а тут ещё сказочный персонаж вдруг остановился напротив них и крикнул: «Привет, Паша! Как жизнь?» Павел подошёл к нему. Они поговорили пару минут, а потом направились к стоянке.

– Это мой знакомый журналист. Подбросим его, – сказал Павел догнавшей их Марье Ивановне.