Шумерские ночи. Том 2

— Да, расценки демонов никогда мне не нравились, — согласился Креол.

Летящий рядом Хубаксис испуганно молчал. При появлении демона крохотный джинн сразу стушевался, постарался стать как можно незаметней. Хоть он и числился при Креоле духом-советчиком, этаким «облегченным фамиллиаром», советов от него ждать явно не стоило.

Да Креол и не собирался к нему за этим обращаться. Полный сомнений и колебаний, он искал ответа даже не у богов, а у всемогущего рока — и для этого использовал древнее шумерское гадание. Прямо сейчас маг «слушал улицу», вычленял из гомона кара отдельные фразы.

— …А знаешь что?! Проваливай, плутовка! Не хочешь, так не бери!

— …Да человек ты или нет, ломить такую цену?! Отдай за три сикля серебром, и станем друзьями!..

— …Тут не хватает, добрый человек. С тебя еще два сикля меди, ты немного обсчитался по оплошности…

— …Помогите, помогите, люди!.. две лепешки украл, сорванец!.. лови, ловите!..

Базарная болтовня. Крики, визги и звон монет. Люди спорят, люди торгуются, люди льстят друг другу и оскорбляют. Креол старался определить, больше ли говорится вокруг приятных вещей или злых, добро ли ему сулит «голос города» или худо.

— Подумай об этом с такой точки зрения, — снова заговорил Мдзгрвеш. — Мы ни к чему тебя не принуждаем. Ты сам ведь желаешь призвать моего господина, ты готовишься к этому уже год. Сделай это. Поговори с ним, он хочет с тобой познакомиться. Выслушай его предложение — и если оно тебя не устроит, просто задуй свечи и отправь его обратно в Лэнг.

— Хозяин, не надо!.. — робко пискнул Хубаксис.

— Молчать, раб, без тебя разберусь, — огрызнулся Креол, все еще пытаясь понять, что перевешивает в «голосе города».

— Если все-таки надумаешь — используй Мандал Вызова девятичной конфигурации, — сказал Мдзгрвеш напоследок. — И не забывай, что мы ни к чему тебя не принуждаем.

Домой Креол вернулся в сумрачном состоянии. Он и впрямь уже год крутил в голове великий призыв и возможную сделку, размышлял и обдумывал возможные прибыли и убытки, достоинства и недостатки. Но он даже не предполагал, что Лэнг о нем помнит… ладно, не весь Лэнг, а только Мдзгрвеш и его господин, но это уже немало.

И не просто помнит, но и заинтересован в этой встрече. Нет, Креол всегда трезво оценивал себя и свои силы, он с малолетства знал, что однажды станет самым великим магом в мире, но не думал, что это произойдет так скоро. Он еще даже не архимаг, а Лэнг уже признает его могущество, уже хочет вступить в переговоры.

Это приятно.

Ритуал призыва Эмблемы можно совершить лишь пару раз в год, когда хотя бы трое из небесных ануннаков сходятся в одном созвездии. Не будь так, Креол бы, возможно, еще подумал, но пред ним встал выбор — сделать это сегодня или снова отложить на несколько месяцев. А уже не так много времени осталось до визита императора, который случается гораздо реже, чем встреча небесных ануннаков.

Так что Креол принял решение. Был теплый осенний день, когда он омылся, переоделся в чистые одежды и начертил на полу потребные символы. Были расставлены свечи и благовония, по стенам повисли хоругви Вызова, а на алтаре засиял Образ Мардука. Креол начертил известью необходимый Мандал Вызова и поставил в центр круглый хлебец, а поверх него — соль.

После этого он вновь переоделся, ибо после всех приготовлений чистые одежды перестали быть достаточно чисты. Из особого сундука было извлечено церемониальное облачение Мага-Жреца, которое Креол надевал лишь при особенных ритуалах.

Белая мантия. Лобная повязка Вызова. Пятилучевая звезда на шее. Пояс. Амулет Ура на руке. Полностью готовый, до предела заряженный маной, Креол уселся перед Мандалом Вызова и приказал Хубаксису:

— Зажги свечи.

Будучи на четверть ифритом, маленький джинн отлично заменял огниво. Он дохнул пламенем сначала на белую свечу, потом на желтую… и Креол ударил его жезлом.

— Наоборот! — рявкнул он. — Я три раза говорил тебе о порядке, отродье Хумбабы! Ты что, специально?!

— Н-нет, хозяин! — забегал взгляд Хубаксиса.

Пришлось тушить свечи, проводить краткий ритуал очищения и начинать снова, теперь правильно. Уже слегка взвинченный, Креол убедился, что свечи горят, что благовония курятся, начертал в воздухе знак и воззвал:

Эзфарес, Олйарам, Ирион-эсйтион, Эрйона, Ореа, Орасим, Мозим!

Этими Словами

И Во Имя Твоего Хозяина Йог-Сотхотха

Я Совершаю Могущественное Заклятие

И Призываю Тебя Явиться,

О Элигор, Дабы Ты Помог Мне В Час Нужды,

Явись! Повелеваю Тебе Знаком Власти!

И Креол совершил знак Вур и дунул на щепотку порошка Ибн-Гази.

Воздух сгустился. Воздух замерцал. Над Мандалом Вызова проявилась туманная фигура, которая быстро оформилась в демона… одного из самых могущественных демонов Лэнга, мира Бездны.