Шумерские ночи. Том 2

— Поэтому я тебе такое и не предлагаю, — натянуто улыбнулся Элигор. — Ты… слишком горд, чтобы стать поставщиком душ. Но это не потому что ты хороший человек. Ты плохой человек, Креол Урский. Очень, очень плохой. И мы возвращаемся к вопросу о том, что с тобой самим будет после смерти…

Креол помрачнел. Он думал об этом, конечно… все маги думают. Они-то, в отличие от простых смертных, точно знают о… последствиях.

Тхари он после смерти вряд ли встретит.

— Ты предлагаешь альтернативу? — сомкнул ладони Креол.

— Как ты думаешь, почему маги все-таки соглашаются на ту сделку, что я тебе предлагаю? Она же невыгодна, как может показаться? А магов, за редким исключением, дураками не назовешь.

Молчание. Креол не проронил ни звука.

— Ты сам думал об этом. Она выгодна. На самом деле она очень для тебя выгодна. О, был бы ты безгрешным созданием, любимцем богов — тебе не было бы никакого резона продаваться Лэнгу. Мардук сделал бы тебя одним из своих Небесных Магов, усадил бы по правую свою руку. Но ты не таков. Твою душу взвесят, измерят и признают негодной. Боги жестоки к подобным тебе, так что тебя ждет горькое посмертие. А в Лэнге ты просто… уснешь. А потом уйдешь на перерождение — и твоя душа будет полностью очищена. Мы предлагаем тебе выигрышное дело, просто надо задуматься об этом. Понять все как следует. И я здесь именно для того, чтобы тебе это объяснить.

Креол всерьез задумался. Он не рассматривал это… с такой стороны. Действительно, в этом есть свой резон, и это выглядит… выгодным. Однако…

— А если ты мне врешь? — с деланым безразличием сказал он. — Вот ты говоришь, что я просто усну, очищусь… а если на самом деле меня ждут муки похлеще, чем в Куре? Там не такие уж и муки, вообще-то. Просто серость, скука и тоска. Да от Безголовых держись подальше.

— Мы все пропишем в договоре, — пообещал Элигор. — Никаких недомолвок, все будет прозрачно и развернуто. Твоя задача — ознакомиться с ним, все взвесить и подписать.

Креол допил пиво, подавил отрыжку и сказал:

— Предлагаю переместиться в купальню. Я так понимаю, разговор все равно будет долгий и трудный.

— Хорошо, — легко согласился Элигор. — Кстати, у нас в Кадафе тоже отличные купальни.

Элигор осматривался с любопытством. Его не так уж часто призывали лично, и еще реже приглашали за стол, а уж тем более в купальню. Обычно он оставался в круге, пока трясущийся от жадности маг выкрикивал свои требования, угрозы и мольбы.

Но Креол оказался не из робких. Ничуть не смущенный, что рядом — Эмблема Хранителя Врат Бездны, он опустился в бассейн и приказал рабу-банщику сделать воду погорячее. Тот забегал между двух больших ванн, подливая из кувшина в центр купальни. Помещение наполнилось паром, и Креол расслабленно откинулся.

— Пива, — коротко приказал он.

— Позволь мне, — сказал Элигор, доставая из воздуха запотевший кувшин. — Выпьем во славу богини Нинкаси.

— Святое дело! — не стал спорить Креол.

Маг выпил, чуть благосклонней посмотрел на демона и спросил:

— Так что конкретно ты предлагаешь за мой боб… душу?

— Примерно то же самое, что вы получаете от своего божества — Мардука, — охотно объяснил Элигор. — У вас ведь заключен с ним договор о праве призыва Имен? То же самое предлагаем и мы. В моем легионе шестьдесят демонов. С троими из них ты уже знаком.

— Они служили мне… — Креол запнулся, подбирая слово, — …честно. Без усердия, но не отлынивая. Мне не в чем их упрекнуть… кроме Тея.

— А что не так с Теем?.. — заинтересовался Элигор. — У тебя есть претензии? Скажи мне, и я его накажу.

— …Нет, — скрипнул зубами Креол. — Говоришь, если мы заключим сделку, у меня будет доступ к твоему легиону? Ко всему легиону? Без ограничений? Сколько угодно, в любое время?

— Нет, ограничения будут. Не переоценивай свой боб. Мой легион не перейдет в твое владение безраздельно. Ты получишь право призывать каждого из них… с определенным интервалом. Скажем, каждого раз в двенадцать лет.

— Это всего пять призывов в год, — быстро сосчитал Креол. — А так как бессмертия мне не видать, то цена до смешного низка. Давай хотя бы раз в десять лет.

Элигор чуть не подавился пивом.

— А ты не промах, — сдержанно сказал он. — Отлично торгуешься. Ну что ж делать, сойдемся хотя бы на одиннадцати. Мои демоны тоже должны что-то получить. Все-таки не забывай, что большинство магов получает всего три желания… а у тебя их будут сотни… Сотни желаний, Креол! Если будешь заботиться о здоровье, твоя жизнь превратится в сплошной праздник! Мои демоны — это не Имена Мардука, которые хотят — приходят, не хотят — не приходят… у нас серьезная организация.

Креол вспомнил, как пытался призвать Имя Мардука во время битвы с Эскетингом, и помрачнел. Он и в целом избегал призывать их лишний раз, потому что с Именами ты в роли просителя, ты почти клянчишь медный сикль, при этом даже не зная, получишь ли его.

Креол Урский ненавидел просить, ненавидел быть кому-то обязанным. Он не нищий, ему не нужны подачки, пусть даже от богов.

Подход демонов честнее.

— У меня тоже будут условия, — сказал он.

— Например? — подался вперед Элигор.