Шумерские ночи. Том 2

Мардук Куриос, это же ходячая бронзовая громадина! Даже просто провести ее к императорскому дворцу обошлось в несколько раздавленных домов! А вчера… ну да, голем Менгске сломал балкон и обрушил стену, но виной тому был сам император, который отдал неточный приказ!

Но обвинять императора нельзя, так что это была оплошность Менгске.

— Было неразумным поручать такому огромному голему охрану дворца, — сказал Креол, явно поняв, о чем думает Верховный маг. — От кого он смог бы его защитить — от воскресшей царицы Тиамат?

— Я хотел сделать небольшого и более ловкого, — проскрипел Менгске. — Но император посчитал, что голем должен быть предельно устрашающим и величественным. Чтобы все соседи Шумера видели его издали и дрожали от ужаса.

— Думаю, из соседних стран его все-таки не видно, — заметил Креол. — Но я пришел говорить не о големе. Я пришел… зачем я сюда пришел?

Менгске побарабанил пальцами по столу, пока рабыня продолжала подпиливать ногти на другой руке. Верховный маг сумрачно уставился на Креола и задал вопрос в лоб:

— Сколько у тебя учеников?

— Учеников?.. — не понял гость.

— Учеников, учеников. Тебе пятьдесят восемь лет — сколько новых магов ты подготовил? Может, ты готовишь их прямо сейчас? Может, твой ученик ожидает внизу, у твоей колесницы?

— Я давно не пользуюсь колесницами, — фыркнул Креол. — Я прилетел по воздуху.

— Значит, он в Шахшаноре, твой ученик? Или это ученица? У нас в Гильдии редко учат девочек… прискорбно редко, если кто-то спросит меня. У нас по пять-шесть магов на каждую магессу. Так кого ты учишь сейчас, Креол?

— Никого, и ты прекрасно об этом знаешь, — раздраженно ответил Креол.

— Никого, — тихо повторил Менгске. — Тебе пятьдесят восемь лет, и ты все еще никого не выучил.

— Да. У меня слишком много других дел.

— Каких дел?! — возвысил голос Верховный маг. — Так трудно отдать долг нашему делу?! Хотя бы раз?! Даже я это делаю, хотя мне отвратительна возня с молокососами, которые потом еще и будут, чего доброго, меня же и подсиживать!

— Если ты все прекрасно понимаешь, чего ты от меня хочешь?! — заорал в ответ Креол.

— Я хочу, чтоб ты учил новых магов! — стукнул кулаком об стол Менгске и затряс ушибленной рукой. — Как делаем мы все! Отродье Хумбабы, из-за тебя магия иссякнет!

— Из-за меня?!

— Из-за таких, как ты! Ты уже напрочь испортил отношения с Парифатом, не берешь учеников, не снабжаешь Гильдию новыми заклинаниями… зачем ты вообще нужен Шумеру?! Бесполезный ты кусок дерьма!

Креол плотно стиснул челюсти. Когда он был подмастерьем и даже мастером, он еще сдерживался, еще терпел оскорбления этого никчемного бездарного старика, но теперь, когда он только по небрежению императора все еще не архимаг…

— Стану архимагом — и возьму ученика, — сказал Креол как плюнул. — Может быть.

— То есть никогда.

— По-твоему, мне никогда не видать архимага?!

— Ну почему же не видать? Видать. Вот, на меня посмотри. Видишь? Архимаг. А вот в зеркало лучше не смотри — там ты архимага никогда не увидишь.

У Креола почернело лицо, и набухла жилка на лбу.

— Ты совсем зарвался, Менгске? — навис он над столом. — Старый ты вонючий боров. Я бы гораздо охотнее снабжал Гильдию, если бы не знал, что ею управляют мерзкие жирные паразиты вроде тебя.

— Ах, так это все из-за меня?! — поднялся Менгске, отгоняя рабыню. — Тебе мешаю я?! А когда я умру, что тебе будет мешать — неверное расположение звезд?!

— Когда ты умрешь, я три дня буду петь и плясать, — пообещал Креол. — А потом… может быть, даже возьму ученика.

— Нет-нет-нет, моей смерти ты не дождешься, — пообещал Менгске. — Знаешь, какая самая сильная моя сторона как Верховного мага?

Повисло молчание. Менгске катал оливку по блюдцу и ждал, что Креол переспросит, но тот смотрел равнодушно, не размыкая губ.

— Не боевая мощь и не сила моих проклятий, — сказал наконец Менгске, так и не дождавшись вопроса. — Не способность призывать Длани и не мои гигантские големы. Нет. Это то, как я разбираюсь в людях. Как умею находить общий язык…

Тут Креол аж хрюкнул, и Менгске невольно раздавил оливку.

— И особенно то, как хорошо я умею читать ауры, — презрительно фыркнул он. — Ты, Креол, вряд ли дождешься моей смерти. Во всяком случае от старости.

Тут Креол оцепенел. Что этот старый грязеед имеет в виду? Откуда ему знать?..

— Найди себе ученика, — потребовал Менгске. — Если маги не будут передавать знания, то магия просто исчезнет!

— Э, на наш век хватит, — отмахнулся Креол.

— А что будет после нашей смерти?!

— А об этом пусть думают те, кто тогда будет жить.

— Либо ты берешь ученика, либо я выдам тебе «табличку демонов», — подвел черту Менгске. — Ее давно пора тебе выдать. Гильдия не любит… колдунов.

— Я не колдун!

— Гильдия не любит… лжецов. А еще Гильдия не любит магов, отлынивающих от передачи знаний. И император не любит. Даже старый Халай этим занимался! И с большой охотой, насколько я слышал. Он был хорошим учителем тебе, а ты, неблагодарная скотина, даже не хочешь передать его знания дальше! Несчастный старик сейчас проклинает тебя в Куре!