Шумерские ночи. Том 2

— Мысль разумная, — согласился Креол. — Ты мне уже надоел. Сделаем проще — я завяжу тебе глаза, и ты будешь жить так, пока не перестанешь натыкаться на стены.

— А!.. я!..

Но Креол уже обрадовался своей идее, так что следующие несколько дней Балих провел впотьмах. Было трудно, было непросто. Балих Великолепный невольно начал сочувствовать слепцам, что просят в Вавилоне подаяние, и устыдился того, что однажды кинул в одного из них грязью.

Он ничего не видел и постоянно врезался в стены. Но однажды шел по дворцу и на кого-то наткнулся.

— Отрок, что ты ищешь? — раздался тихий голос.

— Кухню, — грустно сказал Балих. — Я есть хочу.

— Ах ты бедняга. Ну пойдем, отведу тебя.

Ладони коснулись чьи-то пальцы… и Балих поначалу даже не понял, что не так. Он послушно пошел за добрым человеком, и ноздри уже улавливали аромат готовки… а потом его окликнул учитель:

— Ты что делаешь? Сними повязку.

Балих давно мечтал это услышать, и сорвал повязку мгновенно. Сорвал… и растерянно уставился на учителя, потому что кроме учителя в коридоре не было никого. Но он же точно с кем-то говорил… и держался за чью-то руку…

— А… а где?..

— А это призрак, — ответил Креол. — Куда он тебя вел?

— Не… не знаю… — пробормотал Балих, с ужасом глядя на свою руку.

Он говорил с призраком! И трогал его! Ну, что-то он трогал. Ему казалось, что это пальцы, но сейчас он не был уверен. Они были легкими и холодными, как сквозняк из стенной щели.

— Я… я теперь проклят? — в отчаянии спросил он.

— Не больше, чем раньше, — равнодушно ответил Креол. — Привыкай, нас, магов, постоянно окружают духи. Приучись не обращать на них внимания, а то живые будут думать, что ты спятил, а мертвые начнут донимать тебя своими просьбами.

— Значит, у меня получилось?..

— Получилось, получилось. Очень быстро. Я не возлагал особых надежд на этот метод, но с тобой он сработал хорошо. Теперь можешь носить повязку только полдня. Остальное время будем учить тебя поглощать ману. Это начало всех начал, без этого ты ни одного заклинания не прочтешь.

И уроки продолжились, став даже еще утомительнее. Креол, поняв, что ученик ему попался неординарный, решил выжать все, что можно. Кроме занятий по ауровидению и медитациям с Балихом остались и уроки письма. Учитель заставлял его исписывать целые свитки, выдал необожженную глиняную табличку и требовал заполнять ее бессмысленным текстом, а потом переворачивать палочку круглой стороной и все затирать. Текст, который Балих записывал и стирал, потом следовало отвечать наизусть.

Вот с этим были проблемы. Память у Балиха оказалась никудышная.

— Щенок, ты что, тупой?! — не выдерживал Креол. — Всего четыре строчки! Почему ты не можешь запомнить?! Как ты будешь колдовать — глядя в книгу?!

— Да?.. — предположил Балих, втягивая голову в плечи. — Я не тупой, я плохо запоминаю ненужное!

— Ненужное?! — прорычал Креол. — Это слова на с’мшите, Древнем Языке! Они нужны будут тебе, если ты окажешься в пустыне без еды и захочешь поесть!

— Лавочники в пустыне говорят только на этом языке? — сделал наивное лицо Балих.

— Тупой, да еще и огрызается, — спокойно сказал Креол. — Пойди и передай Ше-Кемше, что сегодня ты чистишь ночные вазы. Потому что это то, чем ты будешь заниматься, если не станешь магом.

Балиху не понравилось чистить ночные вазы. Но зато раб, который обычно это делал, остался доволен. Балих же силился выучить текст, проговаривая его снова и снова.

Но у него не получалось. Голова отказывалась запоминать слова, смысла которых он не понимал.

— Да что за тупость, — возмутился наконец Балих, надраивая очередную вазу. — Почему нельзя просто читать из книги? Для чего я читать учился?.. Чтобы все наизусть учить?.. Это бессмыслица какая-то.

Он жаловался ночной вазе, сидя под звездным небом, у фонтана. Креол запретил ему идти спать, пока не выполнит урок. Даже рабы давно видели третьи сны, а бедный наказанный императорский бастард сокрушался о несправедливости этого мира и глупости своего учителя.

— Ты порадуешься тому, что знаешь заклинания наизусть, если потеряешь свою книгу, — выступил из темноты Креол. — Я прямо сейчас жив только потому, что у меня хорошая память. У тебя она тоже будет хорошая. Это я тебе обещаю.

— У меня она плохая, — вздохнул Балих. — Я постараюсь, я не тупой.

— Постарайся, — сказал Креол. — И вот тебе еще одна ваза. А мне дай чистую.

Совершив этот обмен, учитель ушел.

Наутро Балих обнаружил в своей каше необычную добавку. Грецкие орехи! Он слышал об этих чудесных плодах, прибавляющих ума, но даже не мечтал, что однажды сможет попробовать. Восславив доброту учителя, он уплел их за обе щеки и в тот же день почувствовал изменения в себе. Запоминать новые слова и впрямь стало легче.

Балих даже испугался. Не слишком ли много орехов он съел за раз? Не утратит ли он теперь человечность и все радости жизни, став таким умным? Сможет ли он говорить с простыми смертными и не казаться им безумцем?

А что еще страшнее — не позавидует ли его уму учитель и не убьет ли?..

А, нет, это глупая мысль. Похоже, не настолько уж он поумнел.